等众人笑罢，柴炅这才正色道，既然如此，我等就往李记客栈歇息。”说罢便请那位士子为向导，一群人往秀水街而去。
到了客栈，那店东却是不在，只余那掌柜的在店里四下照应。
柴炅与之寒暄一阵，这才知晓掌柜的原来是鸣鹤乡邻。那掌柜的顿时大喜，问知来宾都是今科赶考的蒙童，当即应诺全按九折计价。并遗憾的表示东家性吝，这是他能拿出的最低价格了。
旁边几个书生听了都是大喜，忙吆喝着几个好友凑钱把房间订了。
柴炅充耳不闻，详细问过了各房价格，不慌不忙的拦住众人道”诸位兄台，今日霍县尊体谅士子艰辛，特为士子疏纡解困。因此慷慨解囊，从其私囊中予我银两，故我在此广告诸位，以20日为准，在此期间，凡是下房所需费用，均有吾替县尊支应。”
柴炅说到这里，转身朝呆若木鸡的掌柜点了点头，又回身说道：”这李记客栈中，分上中下三种房，诸位锱铢有别，可自行择房，统一就价后，吾将以下房扣除。”
众人听闻此言，顿时爆出一阵欢呼之声，有的则面向句章方向连连鞠躬，感谢霍父母大人的护民爱子的拳拳之心。有的则连声夸奖柴炅不据为己有的大公无私行为。
柴炅先还不知如何是好，后来想通，便从这衣食住行上着手，替霍与瑕提供点业绩，总比单纯的邀功买名要强。
十来个书生都是知书之人，很快便根据各家财力算出自己心仪的房间，七八个仆役的住所，也让柴炅以体恤下人为借口订了两个下房。
总账算好，柴炅补齐了房钱，担心掌柜嘀咕，还另外订了个上房，特意全款，不从霍与瑕贴补的款项中支取，任人劝解也没用。书生们各自补齐了钱款，大家提议去哪里聚餐，沈惟炳和那位士子都推荐城东鹤鸣楼说是那家酒楼不仅物美价廉，酒色甚佳，而且靠近东津浮桥，风景秀丽，正合大家会饮。大家欣然同意，拥着柴炅前往那家鸣鹤楼。
甫一坐下沈惟炳便四面张罗着点菜问酒，柴炅看着厅堂上挂着的招牌，上树鹤鸣楼三字，叫住旁边的跑堂问道：”你家东主可是句章人士？”
他以为既以鹤鸣为名，店家或是鸣鹤人士，那样又可以共叙乡情，略尽乡谊了。
不料跑堂的摇摇头，否定了柴炅的猜测，直说店东南都应天府人士。柴炅不由有些失望。
”哈哈哈”听到这里，旁桌一位注视众士子许久的道袍中年笑道：”小友是否为店东不是鸣鹤人自沮呢？”
”不敢不敢，不知先生可有指教？”柴炅细看那人面相，虽然是峨冠方巾的缙绅装束，脸颊间却是有部堂高官的气质，回答自是小心谨慎，与那霍与瑕交接时候大相径庭，内心疑惑其如何知晓句章鸣鹤。
”叔愚，你且说说，为何此楼名为鹤鸣楼呢？”中年老者不答，笑问从旁边入座的一个中年儒士。
那人不露声色的看看远处嬉闹的士子们，再回头对着面前鞠躬甚瑾的柴炅，道：”洪武年间，南都设十六楼，上以天下太平，思与民同乐，令民设酒肆以接四方宾旅，鹤鸣为第二楼名号。店东乃鹤鸣楼铛头，其本甬人，母忧归甬，乃以鹤鸣为号，于此筑楼营生。”
”原来如此，多谢大人替小子解惑。”柴炅做恍然大悟状。至于为啥叫他大人，原来那儒士坐下之时服装腾挪，露出了腰间悬挂的牙牌，只是离得较远，看不亲切字样。
”哦？”这一声大人倒使得中年儒士来了兴致，他不答偏问：”你们又是何方举子？”
这一问倒使旁边的沈惟炳有了表现的机会，不待柴炅表示，他匆匆站起来，行礼道：”学生沈惟炳，我等都是句章县应试举子。”
柴炅无可奈何的跟着行礼，”在下柴炅，句章鸣鹤学子。”
其他士子们也不明就里的跟着一一唱喏。
老者听了答话不由微微一笑，问道：”羞与同邑柴明世在否？”
”正是晚生......”柴炅一时不知孰好孰劣，只能先认了。
老者又看了柴炅两眼道：”思节不错，思节不错啊。”
柴炅这才恍然，他是听懂了，思节是万士和的字，老者和万士和为应天同僚，平时应有书信往来。
”多谢前辈对师兄的照应。谨待师尊谢过。”柴炅知晓唐顺之为一省大员，他在民间忠奸不论，如今严氏专权，在一群老奸巨猾的官场里却另有他说。
那老者点点头不置可否，中年儒士却说道：”维静兄，今日宴会已毕，不如我等去看看天封寺塔如何？”
老者点头表示同意，中年儒士回头对诸多士子道：”如今府试开式在即，汝等苦学三年，需当勤学苦进，以彰孝悌。”
不过是试前会宴而已，就遭遇儒士如此责难，当即有士子不服，不过也谨慎小心的问道：”敢问先生贵姓？”
”本府周叔愚.......”
