1941年，冯玉祥在重庆留下一张照片。在照片中，他案后那副对联是“纸糊三阁老，泥塑六尚书。”那么，这里的“纸糊三阁老，泥塑六尚书”到底是说谁呢？
明成化年间，大太监汪直任西厂提督，大权独揽。以万安、刘吉、刘翔三人为首的内阁，位至宰相，却一味“蒙耻固位”，对国家大事置之脑后，毫不关心，整日要么忙着与阉党朋比为奸，争权夺利，要么昏昏度日，毫无建树。因此，时人讽刺他们尸位素餐，谑称他们三人为“纸糊三阁老”。
万安、刘吉、刘翔三人都是明正统十三年（1448年）进士，又都于明成化十一年（1475年）入内阁。
据说，万安小时候在眉山读书，很聪明，可惜长大后，却把这股聪明劲儿全用求官钻营上。《明史·万安传》里说：“安无学术，既柄用，惟日事请托，结诸阉为内援。”
明宪宗七年冬，彗见天田，犯太微。大学士彭时、商辂等人认为这是因为君臣隔绝不通所致，所以力请明宪宗召大臣议政。
明宪宗同意了，但让司礼中官（太监）对群臣说：“初见，情未洽，勿多言，姑俟他日。"
等到君臣议政时，彭时首先站出来说天变可畏。明宪宗说，知道啦，所以拜托各位大臣要更加尽心尽力。彭时又说：“昨御史有疏，请减京官俸薪，武臣不免觖望，乞如旧便。”明宪宗准许所请。
若按这个节奏，此次群臣议政还是很顺利。不料此时万安却突然站出来，顿首呼万岁，然后转身准备告辞离去。
彭时、商辂等大臣好不容易见到一次宪宗皇帝，有满肚子的苦水啊、建议啊之类的话还未说完呢。但万安一句话不吭也就罢了，此时还突然准备中途提前离去，彭时、商辂等大臣不得已，只好也都跟着叩头退了出来。
因此，中官太监嘲笑满朝群臣说：“你们这些群臣老说见不到皇帝，现在让你们见了，你们却只会呼万岁。”
此事在宫内外传开，成为一时笑谈，于是大家就把此事的始作俑者万安戏称为“万岁阁老”。
刘吉在明成化、弘治年间当了18年的大学士，是当时少见的官场不倒翁。此人最大的作为就是拍皇帝的马屁，品行与万安差不多，但脸皮比万安还厚。
明代弹劾成风，言官也喜欢管闲事，刘吉这种人自然成为言官们的主要攻击对象。其时，曹御史及欧阳旦等一批人，不断弹劾刘吉，但刘吉的心理承受力好，言官说什么，他都权当没听见。
刘吉屡受弹劾，却越受弹劾越得皇帝宠信，始终毫发无损，官还越做越大，所以人称“刘棉花”，不怕弹！
不过刘吉显然不是一个能够容人的人，凡事那些弹劾过他的人，最后几乎都会被他找机会驱逐出朝廷。
后来，刘吉听说了自己的外号，还是恼羞成怒了。他怀疑是当时的落第举人们因为考不中而怨恨自己，给自己起了这么个外号，于是向皇帝建议说，举人三次参加进士考试而考不中者，就不能再让他们参加考试。
刘吉这个建议当然遭到许多人的不满，所以最终朝廷还是没有采纳他的建议。不久刘吉退休，他的仇自然没能报成，而他的“刘棉花”外号却因此流传开来，成为人们的笑柄。
刘珝在天顺时就出任明宪宗的老师，宪宗即位后，以东官旧僚升任太常卿，兼侍读学士。明宪宗尊称他为“东刘先生”，还曾赐给他印章一枚，文“嘉猷赞翊”。
但刘翔却抱着明哲保身的处世哲学，吃饱不干活，尸位素餐混日子等死，因此也成了纸糊三阁老成员之一。
至于“泥塑六尚书”，则是指当时的吏部尚书尹旻、户部尚书殷谦、礼部尚书周洪谟、兵部尚书张鹏、刑部尚书张蓥、工部尚书刘昭。
他们这六人，整天喝茶侃大山扯皮，对纸糊三阁老的做法却噤若寒蝉，谁都不敢多言，唯恐招惹事端。所以当时的人对它们胆小怕事很不满，说他们是“泥塑六尚书”。
