【注释】
[1]徒：一类的人。[2]下：劣势。[3]上：优势。
【译文】
人活着的时候身体柔软灵活，而死后身体就会变得僵硬。草木生长的时候柔弱无力，死后变得干枯坚硬。因此，坚强的东西属于死亡一类，柔弱的事物属于生长一类。所以，用兵逞强就会招到灭亡，树木长得高大更容易折断。因此，看似强大的一方往往处于劣势，看似柔弱的一方却有不明显的优势。
【解析】
老子用人和植物的生死状态来说明柔弱与刚强的道理。人和植物都是一样，生的时候柔弱灵活，死了就变得坚固僵硬。用此来反证，任何事物强大了都会走向灭亡，这也是自然规律。所以说有道处柔弱，无道才处刚强。
刚强趋向于死亡，柔弱却趋向于生存。这个辩证的思想来自老子对息然的观察。柔弱代表着灵活，能屈能伸，可进可退，能上能下。而刚强则是勇往直前，凡事争强，永不低头，这样往往伤人一千，自损八百或一千二。柔弱代表空，空所以能容，有容乃大。刚强代表知，知则满，满则易执己见，有所执则离灭不远了。凡事谦和忍让看似柔弱低下，实则符合道的规律，所谓是得饶人处且饶人，再大了一点说，放下即得菩提。
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