杨家村里有100多户人家，多数人都以务农为主，这村里杨六叔，可谓是那个时代人人羡慕的对象，吃着公家粮，拿着一份人人羡慕的工资，家里这条件，比起村民来说，要宽裕的多。
眼瞅着杨老六，已马上年过55岁，马上就要退休了，他想着自己三儿两女，让谁顶自己的位置最合适呢？女儿终归是属于别人家的，当然不再考虑，想来想去三个儿子，还是让小儿子来顶替吧，他是村里唯一的高中生，在家里也是最聪明的，当他把这个决定告诉家人的时候，引起家里的不大不小轰动，儿女们在埋怨着父亲的偏心，当然对于这样的决定，他们也无法改变。
18岁的杨金彪，顶替了父亲，成为一名铁路上扳道工，杨金彪喜滋滋的仅顶替了父亲的班，经过三个月的培训学习，他以优异的成绩，拿到了结业证书，就这样成了一名铁路沿线的扳道工。
他怀着无限的憧憬和希望，对工作充满着希望，谁知残酷的现实和他开了个玩笑，由于工作的性质和特殊性，在荒无人烟的地方，孤零零守着一个扳道房，搬到房只有一张单人床、一个文件柜、上班的时候不许看书，听收音机，每天机械式重复着一成不变的工作，接听对讲机，扳道忿，好在干了一年多，杨金彪似乎已经习惯了这里的工作，这枯燥无味的工作，杨金彪却干上了瘾无论刮风下雨，他都准时出现在小小的扳道房里，竖着耳朵听电话指挥下令来，扳道工的工作看似简单却十分重要，他不仅需要技巧，更需要仔细、小心严谨的工作态度。
铁路工人是工人阶级中，最先进最有组织，最有纪律半军事化的管理工人，在这样一个大家庭里，看书学习已经成了必修课，杨金彪除了干好本职工作外，业余时间常常捧着一本书背，做为一名铁路工人，要面临着三天小考，一星期大考，月考、季考、年考，年轻的杨金彪以超强的记忆力，每次都取得优秀的成绩。
在一年一次的技术比武中，杨金彪以优异的成绩，获得本次比赛的第一名，那一天，杨金彪匆匆地回到到家里，将奖状和毛毯交到父亲手里的时候，父亲高兴地说，真不愧是我的儿子，父亲可没有走眼，父亲拿着奖状，郑重地贴在家里的那一面墙上，那一面墙贴满了杨老六的奖状，那是杨老六家最骄傲的装饰品。
那些奖状是那个年代人最骄傲，最自毫，最值得拥有奢侈品，多少人像杨老六、杨金彪这些普通人，在工作中勤勤恳恳，将自己的一腔热血洒在平凡的工作岗位上，在平凡的工作岗位上实现自己的人生价值，一张奖状，一段历史。
