《百鸟朝凤》其实是一曲欢快的唢呐曲，却在吴天明导演的电影中，是哀乐的一种，但是这首曲子，对于有品德的唢呐匠来讲，只为德高望重的人在白事中吹响。
在白事中，唢呐分为四台和八台，看这名字就知道，架势和价钱是不一样的。吹哪种，全看孝子贤孙对老人的敬意。焦三爷是这片黄土地上响当当的唢呐名匠，附近几个庄子想把孩子送进焦家班学唢呐的不计其数，但焦三爷也不是谁都收。
影片的开始，就是一位中年农民，后边跟着一个小男孩，他一边催促男孩，男孩一边满脸的不情愿却不敢违抗的表情。到了一户人家门口，中年男子便拉着男孩大喊一声“焦师傅！”，跨步进了门。这时候，一条黄狗冲了出来，汪汪吠着，吓退了父子俩的脚步。这时候，屋里一个醇厚的声音叫着：“妞妞，回来。”但一直不见有人从正屋里出来，这父子俩站在院里，尴尬万分。脚步声起，一个拿着旱烟的中年男子走了出来，沉稳地打量着这爷俩。当爹的赶紧掏出烟跑上前，谁料一脚绊倒在地上，头上瞬间起了一个包，儿子赶紧跑上前，心疼地喊着爹，眼里已经出了泪，就是这泪，就是这时候，大概焦三爷就明白了，他找到了他想要的继承人。
但是焦三爷还是按照规矩要测试一下这孩子，于是让他一口气吸干水瓢里的水，但是孩子没能做到，于是他爹恨铁不成钢，当着焦三爷的面就是一顿打，但最后，焦三爷拦下了他，还把孩子留下了。临走的时候，儿子站在焦三爷家门前，伸手想拉住他爹，但他爹一甩手，说:“你出来干什么，快回去！"扭头就走了。孩子站在门前，深厚站着师母，他眼泪汪汪，看着他爹远去的背影，想起他爹一生所愿就是成为一位唢呐匠却没有师傅肯收，因此对他寄予了厚望，他虽然很不理解，但此刻父亲的背影，让他把一切都忘了，他想他或许应该乖乖留在这里学好本事，完成他爹的心愿。对了，他叫游天明。
于是天明就留在焦三爷家里成了他的小徒弟。每天下地、干活、吃饭都在焦三爷家里。他听师母说，原来唢呐匠中没闻名于世的是比八台还厉害的百鸟朝凤，但师傅只将这个绝活儿教授予最具德性的徒弟，同时，将所有的一切都传于他，于是天明在一次回家的时候就跟他爹说，他要将来要学会了给他爹吹，他爹甚是高兴，同时向别人吹嘘儿子要出息了。但此时，天明正偷偷跑回了家门口，因为师傅不仅一直没有教给他如何吹唢呐，反倒一直带着他的小师弟蓝羽出去出货，甚至已经传给蓝玉一支唢呐，并且要教蓝玉吹调调了。天明才意识到，师傅瞧不上他，于是收拾了包袱要回家。但在家门口，听见他爹说起这些，他又走回了焦三爷家里。
其实焦三爷一直在等天明回来。就是在这一天，焦三爷拿出了自己吹的第一只小唢呐，将他送给了天明，并且打算教他学唢呐，还说这唢呐离口不离手，还要保护好小布袋子，因为那是师娘亲手缝制的。天明很是高兴，于是年复一年日复一日和蓝玉跟着焦师傅学习、出活。虽然这期间也有一些小插曲，但总算是学成了。
焦师傅老了，马上就要吹不动了，于是他举行了盛大的仪式，要选继承人。焦师傅一生收七八个徒弟，但所有人都没料到，他选了天明，而放弃了悟性本来就超长的蓝玉。蓝玉很委屈，他问师傅为什么不是他，但焦三爷什么都没说，就让蓝玉第二天一早收拾东西回家。第二天一早蓝玉来向师傅辞行，但师娘说师傅一早就下地了，蓝玉委屈，但还是给师娘磕了三个头，再给师傅磕三个头，拎起包袱就走了。天明站在门口叫着蓝玉的名字，满眼的不舍，但蓝玉还是一句话没说走了。这一次，天明望着这个比他有天赋，比他当初更委屈的师弟的背影，由哽咽了。特别是当他看到师傅在蓝玉走后，从胡同口转出来，只是因为怕自己狠不下心让蓝玉走才回避的。天明这时候才明白，这唢呐事业，不止为了父亲，还为了师傅和蓝玉，为了以后要跟他混饭吃的焦家班的所有人。
所以他一直好好学百鸟朝凤，直到师傅将焦家班改成游家班，他第一次自己带班出活，他才明白自己跟师傅差的太远。而这时候，世界已经跟从前不一样了，唢呐匠已经不像从前一般受人尊敬，连接师礼都没有了。焦师傅和天明都在感慨，这世道变了。但焦师傅告诉他，唢呐是吹给自己的，不是吹给别人的，并在一曲小调里，喝到睡着，美着做梦。
但天明的世界，很现实，虽然他内心非常美好。连父亲都问他，没有活儿你还把你这些家伙拿出来干嘛？母亲说你不要吹唢呐了，出去找个活儿吧，靠你吹唢呐，什么时候才能娶上媳妇？妹妹和蓝玉对他说，来西安吧，不要回家了，找个活儿，你看几个师兄弟这不都好过吹唢呐么？但是天明说，不，我跟师傅发过誓的。
所以他又回去了，送已经肺癌晚期的师傅就医、回家、照顾这个家。师傅临死前说，给我吹个四台就行了。可是天明说，不，我给您吹百鸟朝凤。所以天明独自一人，送师傅上路，看着原本被精忠坐在太师椅上吹奏的师傅，满意地站起来，慢慢走远，这一次师傅的背影，让天明明白，他要想尽一切办法，把唢呐传承下去。
或许师傅只想要四台，是因为他觉得自己没能把唢呐文化传好，但天明却觉得，这一切是自己的错，师傅已经尽了全力帮他，甚至在自己病重的时候，还想着把牛卖了给天明买一套新装备。焦三爷才是真的配的起百鸟朝凤的人，因为他一生从未给任何一位不够资格的人吹这首有德行的曲子，也没有违背传承的原则，选了最有德性、最有耐心、最讲信用的天明来传承这个文化。
用蓝玉和天明重逢后说的那句话来讲，天明是传承文化最好的人选，因为只有他，答应了别人就要做到，干一行爱一行专一一行，只有这样的人，才是发扬与传承的最好人选。一个每一次都看着别人背影离开，都默默暗下决心更好的人，又怎么会背弃曾经的誓言呢？
我不知道此天明是否是彼天明，不过这首百鸟朝凤，足够致敬这部百鸟朝凤了。
