北洋大时代道德篇（八）：地之秽者多生物，水之清者常无鱼。
民国五年，北洋军阀的老头子在一片骂声中撒手离去，留下一个十足的烂摊子。是年六月二十九日，北洋军阀旧部云集彰德，段祺瑞在“灵前会议”接下衣钵，成为北洋一脉新的扛纛人。其后的庙堂角力中，黎元洪作为沽名钓誉的一把好手，依然被段祺瑞那股执拗的狠劲斗败，不近人情的“段芝老”，甚至不惜和西南军阀眉来眼去的“冯四哥”冯国璋也撕破脸，直皖战争前吴佩孚也曾自比“争子”，通电对段祺瑞的庙堂执念大肆攻讦，然而正如吴佩孚给其挽联中“著奇功，忧民疾”的评价，没有任何一位曾经的庙堂敌手，攻击过段祺瑞的德行。
因为无论是公德，亦或是私德，段祺瑞活出的都是一份坚守。段祺瑞幼年求学时，家道中落欠下费用，私塾先生就扣下他的一块砚台和书桌作为抵偿。后来潦倒的私塾先生，在段祺瑞发迹后想来投靠，却担心这位曾经的弟子，不愿意和自己相认，而且对于当年的行为也感觉脸上无光，最终硬着头皮前去拜会，顺带着段祺瑞留下的那方砚台作为信物。到了京畿见到段祺瑞后，私塾先生递上了那方砚台，其后被段祺瑞的“弟子礼”窘迫地说不出话，而且一连数日，都被殷勤招待。本想再谋个差事的私塾先生，眼见着段府的往来人员，皆是达官名流，所以也不好意思再开口，然而告辞还乡后，却发现家住的破屋，早已被修葺一新，这也是段祺瑞不动声色所为之。
但是，段祺瑞对待同窗的态度，同样可圈可点。昔日的私塾同窗申孟达，在多年之后抱着碰运气的态度，投奔段祺瑞而来。没想到段祺瑞对于这样的升斗小民亲自来接，在府上为其设宴接风，百忙之中亲自作陪。在接下来的两个多月时间里，吃喝玩乐自然是好生招待，极尽“地主之谊”，但是直到申孟达返乡之际，段祺瑞也没有给予任何实质性的安排与通融，临别之际只是赠送了一些钱财以及一张戎装照。在宦海摸滚打趴多年的段祺瑞，自然清楚同窗此番拜会的用意，但是“地主之谊”可以尽，后门之路切实不可开，在这位说一不二的北洋巨擘眼中，尊师重道以及不忘故交，是德行的本分，但清名薄欲，不以权谋私，更是德行的本心。其中的界限，断然不能打破。
最终，段祺瑞于民国十五年告别庙堂，离京行至廊坊车站，为曾经的心腹徐树铮掩面，几尽垂泪。他不像诸多北洋名角那样，有诸多“把兄弟”可以呼朋引伴，卸甲归田也不至于孤单。段祺瑞本想在津门做个寓公度过晚年，不料日军一再纠缠，让其身疲心乏，他一再拒绝日军的往来力邀，自然也坐如针毡。此时北洋军阀曾经的敌手，在南方抛出橄榄枝，执“弟子礼”邀其南下。尽管前途未明，为了摆脱日军，段祺瑞在纠结和复杂的心情中南下，然而途经山东时，曾经算是敌手阵营的“山东王”韩复榘登车亲送，行至南京浦口码头，肩章闪耀的众多南军将领更是列队恭迎，其后寓居上海的三年的时间里，南方庙堂月供万元供其开支，也算是敬重这位北洋曾经扛纛人的德行与操守。
