不一样的曾国藩（81）
第十章
刘蓉学术有奇气 乡贤垂范亦政知
咸丰五年(1855)8月，罗泽南率军西援武昌，但感自己身边没有合适的参谋，便给刘蓉与曾国藩写信，请求刘蓉支持。之前为罗泽南弟子王錱在湘乡办理团练制定过团规、起草文书、招募兵勇的刘蓉，毫不犹豫答应了。但这是一趟伤心之旅，担任副左营、助罗泽南接连攻克通城、崇阳、蒲圻等城池的刘蓉，遭遇了弟弟刘蕃在蒲圻战死的生死别离。向来视刘蕃前程可期、可代为自己仕途实现理想的他悲痛不已，茶饭不思工作也恍惚，于是提出护送弟弟灵枢回乡。罗泽南无奈下只得答应，并送他至江干，握臂流涕，他后来还写有一诗表达怀念之情：
“去年春满衡山麓，
与君花前挟书读;
今年春满洞庭湄，
故人不见长相思;
长相思，
隔江水长夜漫漫，
古人死，
大道由来坦如砥;
男儿莫受虚名累，
七尺顽躯忍抛弃;
叱诧风云生远心，
酒酣拔剑蛟龙避;
两地相思二月天，
班超投笔谁少年;
少年默无语，
读书之乐乐，
千古篝灯，
独听雨潇潇。”
罗泽南事后又写信刘蓉，“乞助一臂”，但刘蓉辞谢不出。
不久，罗泽南阵亡武昌，这再次打击了他。他悲戚中作文道：“惟君崛起南服，独味道腴，希踪孔孟，绍迹程朱，斥姚江之伪学，证道妙于横渠，衍人极之精义，豁英览于皇舆……倡义旗于吾党，遂奋袂以前驱，由是南搜郴桂，西赴洪都，扬鞭岳鄂之渚，跃马蕲黄之墟，勒奇功于半壁，标伟绩于鹅湖，喋血赣岭，鏖战崇蒲……”
素知其才的胡林翼再次书信相邀并请咸丰帝谕令他赴罗泽南旧部襄助军务，刘蓉都托病未前往，但出于感恩，他支持罗泽南弟子杨昌浚在湘乡办团练。
直待咸丰九年底至十年初发生的一件事，让他不得不重新出山。左宗棠因得罪樊燮等人，被人参劾为“劣幕”，几经周旋才免死罪，但不得不辞去骆秉章幕府职，他推荐刘蓉替代并亲自两次给其写信相邀，骆秉章也亲自上门聘请他，刘蓉都给予拒绝。
胸襟开阔的骆秉章便再与左宗棠转托胡林翼相邀，胡于是向朝廷上《敬举贤才力图补救疏》，讲刘蓉“学有本原，志期远大”，朝廷也颁谕:“据胡林翼陈奏，其所保刘蓉一员，谕知骆秉章饬令募勇六千，前赴江浙探皖南等省。”刘蓉对此深为感动，但尚犹疑，左宗棠又写信相催，并请曾国藩来书相劝，刘蓉于是在咸丰十年11月应骆秉章聘，并于次年随骆入川，参赞军务，选将练兵，举萧启江、刘岳昭、黄醇熙三军入川，并提携有道员朱孙诒、同知彭洋中、知县祥麟等与之同行。
他们在四川风生水起，很快平了内乱，刘蓉也得升布政使，期后整饬吏治，倡办厘捐，政绩卓著。尤其同治元年(1862)奉命追剿石达开，在大渡河与其激战，大获全胜，震惊中外。
之后，刘蓉得升陕西巡抚，督办全陕军务，但后受言官妨议夺官，再与捻军交战中失利被革职，心灰意冷的刘蓉于同治五年回到了老家。
刘崐担任湖南巡抚后，首先与刘蓉取得了书信联系。他对刘蓉极为信赖，凡有事，皆致信于刘蓉，并向他请教，诸如援黔剿苗、征税收粮甚至官员任罢，悉去信咨讯，而刘蓉也知无不言，言无不尽。据传，刘崐多次邀请刘蓉来长沙居住，但刘蓉考虑自己的待罪之身怕给刘崐带来麻烦，婉言谢绝了。刘蓉在家乡修路修桥，捐助书院建设，堪为乡贤典范。
刘蓉病逝时，刘崐不在巡抚任上、退隐长沙已经两年，闻讯，不管世事的他迅速赶到接任的湖南巡抚王文韶府邸，与之一席长谈，极言刘蓉往昔之才能及乡贤诸事，王文韶于是上奏请求恢复刘蓉生前职务，得批准，之后刘蓉的专祠也在左宗棠的奏请下得建。湖南将其与郭嵩焘一并附祀于曾国藩专祠中。
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参考资料：龚军辉：《刘蓉：乡贤垂范亦政知》
