突然一个急刹车。
毓如“哎哟”一声捂着自己额头，严以诺急着转过身子来看，她一边摆手一边往后躲，“不妨事，不妨事。”
听声音想是没有大碍，她怕是还顾忌男女大防，严以诺也就不再继续。这会儿司机撑了伞下车去查看，他也推开车门探身出去，只听不远处司机叫嚷：“严先生，桥断了！”
相传是成化年间乡贤捐银修的石桥，几百年终究溃散于这一场大风大雨。天色依旧乌沉，司机好一阵子才跑回来：“要明天才能雇到船了。不然，先找个地方歇脚？”
虽是问句，但显然同意或者不同意并无区别。天要下雨，由不得人。毓如点点头，“司机先生辛苦了。”
“您千万别叫我司机先生，叫我小唐就行了。”司机小唐跳上车，行驶进无边的雨幕中。
天黑之前，他们发现一户人家。
咳个不停的男人，憔悴的女人，半大的女孩儿，还有一个婴儿。女人被汽车的喇叭声吓到，怯生生从门缝里往看，见毓如是个女眷，才开了门请他们进去。
借宿一晚自然是给人家添麻烦的，毓如正往外掏钱，严以诺拦下她，“交给小唐办就好。”
这样的天气里，现钱也买不来什么。女人穷尽所有，煮了菜粥，又从鸡窝里摸出两个蛋。蒋毓如和严以诺都觉得对方该是从不曾吃得如此粗陋，互相抱了点看笑话的意思，手里的筷子拿起又放下。
四目对视，他不免一笑，又端起碗：“我和蒋女士不同。我是在洋人育婴堂长大的，小时候被嬷嬷责罚，饿肚子、吃剩饭剩菜常有的事，这碗热粥已是好极了。”说完，便大口吃起来。
蒋毓如倒是锦衣玉食没吃过什么苦的，但此时此刻怎能认输，比赛似的也动起筷子，咽了两口自觉不雅，又不好意思地拿帕子遮掩。
室内不过一盏油灯，他自恃昏暗，瞧她这般模样，脸上的笑意便肆无忌惮。
屋子的女主人来收拾碗筷，依旧是苦着脸沉默寡言。毓如好奇跟出去，见她没精打采借着屋里的光线在屋檐底下洗碗。里屋又传来男人激烈的咳嗽声，女人匆匆忙忙擦了手跑进屋。但那间屋子里只是多了低低的哭泣声。
好奇心没有停止，毓如站在屋外听里面动静。
“他爹，我们还是应了刘家的亲事吧……”
“小翠才十三。何况人家都说刘家少爷是个呆子……咳咳咳……我没事，还能再撑一撑……”
“爹！我愿意去！刘家不是答应给钱帮我们请洋人大夫吗？你就让我去吧！”
毓如忍不住推门进屋，“给你爹治病，也不是一定要卖了你自己的。”
一家人疑惑地看向她。
“附近开了家工厂，你们听说了？”见他们点头，她又拉起那女孩子说，“厂是我开的，正缺女工。一个月有三块钱工钱，还管食宿，你愿不愿意？”
“可我爹现在……”
“明天让我司机跑一趟，请扬州城的美国医生来看你爹的病可好？”严以诺不知是几时跟过来的。
