皇帝不消打开，便已猜到手中是何物。
先帝在时，大格格一年总有几十日在宫里。她素喜与阿哥们一道读书习字练画，老太后宠着她，也就由她去——实在也是宫中的师傅们都是自天下网罗的人中龙凤，她家阿玛并她这个弟弟都是武夫，哪知道打哪儿请好先生。
原是那年永琰生辰，早早向她讨个贺礼。她只说你们皇家什么没有，我也没什么可送的，便用了半月时间临了这幅夏圭的《溪山清远图》。只是他虽见她画完，到底没得了东西——某日先皇试她意思，她竟直说了断不嫁天家，而后便避了嫌，连永琰的寿宴都不曾来。
转眼过去若许年，她人已不在。今日哈尔岱拿了这东西来，皇帝亦是明白他的用意，只是难免又多问一句：“这画……”
王爷君前多年，此番也是一赌，便不接他话，跪在地上道：“大姐只苏泰一个儿子，她临走前千叮万嘱……是我没能管教好他。”先把责任揽到自己身上，才好让皇帝有个台阶。
“昨日陕西快马密报军情，白莲叛军又下一县，你意何如？该遣哪位良将前去镇抚？”皇帝径自与他谈起了条件。
哈尔岱年近耳顺，旧伤缠身，原已不欲再临疆场，可而今皇帝拿这个来换苏泰，他又怎能不领命？只得埋下身子谢恩，道：“皇上若不嫌臣老病，臣愿领兵前往。”偷觑皇帝表情微微松动，又道：“常言道，打虎亲兄弟，上阵父子兵。外甥即是半子，恳求皇上令苏泰随我左右，做个普通兵卒，为国尽忠。”
要说哈尔岱待苏泰确是不薄，这样三进三出，费尽心思，搭上了自己的清闲日子重临险境，也不过是为了保住他的性命与前程。老爷子自宫中出来，出了一身冷汗，心说苏泰就是磨砾太少，不若让他在宗人府再呆几天，待大军出征的公务有个头绪，再接他出来细细交待不迟。
既暂不与苏泰知道，两边的女人也都先别有了念想。说句要不得的，来日他若真有了出头日，什么样的女人没有？若一世碌碌，别说他福晋瞧不上他，就那个外头的女人，又岂能长久？
如锦两日不见喜子来，想是那边府里也没什么眉目。壮着胆子在宗人府门口远远瞧了半日，门禁森严，她是插翅难入。心中百转千回，咬咬牙想想，是那禁中刑罚难挨，还是自己孤枕寒衾难挨？答案不言自喻。
所以，到底是又跪在了老王爷脚下。
“你想明白了？”哈尔岱瞧她两日未见，竟憔悴了一截。
“民妇福薄命贱，原不该碍着贝勒爷前程，是民妇糊涂。”可不就是蒲草一般的人，那比他金玉之身。
哈尔岱点点头，觉她倒算懂事。
“皇上宽宏，令他随我西征，戴罪立功。他日他若功成名就，也有赖你一心成全，我替他额娘谢你。”
“王爷……”如锦欲言又止。
“陆老板放心，你若有什么别的要求，我一定做到。”了了这桩事，哈尔岱就松快许多。
“您知道贝勒爷脾气。他若现在知道，或者未必能如您所愿，只怕又要闹出事端。不若大军出城之日，容我与他送行，道我在京城等他荣归，令他安心出征。待三月之后，您再把这个给他。”她从怀里拿出一封信。
