秋雁从屋里开门出来，眯缝着眼睛，望向天空。铅一样的云在游走，雨一样的雪粒子随风飘洒。她伸出手，像要接住什么似的，却什么也没有接到，即把手微微蜷起，转身回屋。她再次出来时，肘上挎个篮子，身后跟着一个男孩。男孩走了几步，拽住妈妈的篮子，抢着要挎。秋雁爱怜地看着他，说了句：虎娃，跟上，不用你提。
秋雁的篮子沉甸甸的，里面装着上坟的香烛烧纸，几个摆供的馒头和一瓶白酒。离阎家沟越来越远，离花脖子山越来越近，娘俩不再说话，面色如霜。辽东这个雨雪纷飞的清明节里，昨日的事，逝去的人，又在秋雁的心里活了起来……
1
阎家沟山环水绕，四季分明，从无大的水灾旱灾。村里的男人们农忙时种地，农闲时打猎，辛辛苦苦，生活还算过得去。自从城里来了小日本，又成立起保安团，动不动就下来催粮催税，这种平稳被打破，老百姓的日子一天比一天难过了。
一九三七年开春，在烟筒山驻扎了五、六年的土匪，突然出现在阎家沟，四、五十号人马，荷枪实单，气势汹汹。领头的土匪头子姓仉，叫仉春发，他把村里的老百姓轰赶到人们常聚集的大榆树下，站在那里威风凛凛地喊道，日本人来了，你们有粮食给他们，还不如给我们。现在烟筒山上缺粮，你们给我凑上些，我仉春发日后若有了，定当如数奉还。
土匪的话，没人会信，明明是来抢，却说得冠冕堂皇。人们侧过头，把脸扭向一边，不看这些土匪。
阎家沟里有个老阎头，在族里威望颇高，有章程能拿事。见土匪这架势，不出点血肯定打发不走，他站出来，出面去和土匪谈判。
谈判的结果是，全体村民给土匪凑出五百斤粮食。
保安团成天来揩油，现在土匪又来明抢，阎家沟的人恨得咬牙切齿。这简直逼得人没有活路。老阎头对大家说，大家暂且忍忍，赶紧凑粮吧，不然，土匪不耐烦动抢了，那样可就要吃大亏。
阎家沟在方圆百里，一向以富裕闻名，但架不住被反复搜刮，家家户户存下的粮食并不多，哪一家肯情愿往外拿？
五百斤粮食送给土匪，仉大当家的对老阎头拱手道谢，说完后会有期，领着他的人打马回到烟筒山。
土匪走了，阎家沟的百姓开始抒发怨气，纷纷骂道，这些狗杂种，不是爹生娘养的，吃了让他们噎死，喝了让他们呛死。老阎头开解大家，别骂了，仉春发这伙土匪在烟筒山盘距多年，离咱们阎家沟最近，可是以前并没来骚扰过。现在日本人到处封锁控制，他们在其他大户那里也捞不到油水，这才跑我们这借粮了。要不是饿得实在受不了，他们也未必会下山，没挨家挨户地抢，已经算是开恩了。咱们想想，自从仉春风这伙土匪占了烟筒山，其它的匪帮势力，谁敢来阎家沟祸祸？现在逼咱们最狠的，不是土匪，倒是城里的小日本和保安团。
大家听完老阎头一番话，的确是有道理，但有道理归有道理，毕竟土匪不是善类，对他们的恨未减半分。
2
转眼间来到冬天。
老阎头有个远房侄子，独身一人，就住在他家的隔壁。这个小伙子名叫阎开顺，村里人都叫他顺子。顺子个头不高，微胖，憨憨厚厚一张脸，总是挂着笑模样。顺子十五岁时，父母双亡，幸亏有老阎头这个同族的远房大伯时不时接济，顺子才顺顺当当长大成人。
这一年顺子二十岁，到了娶媳妇成家的年龄。但是顺子在阎家沟是最穷的一个，有几分薄田，都在半山腰，一年到头，收不到多少粮食。顺子仗着自己年轻，腿脚灵活，经常到山上去打猎。他有一支火铳，被保安团抢走，现在上山，只能用铁线和绳子做一些索套。隔三岔五的，能套住兔子、野鸡，运气好时也能套个大点的狍子、未成年的小野猪，这样也可以卖点钱，换回日常用的煤油和食盐。现在粮缸里眼看见底，必须多上几次山了。
这一天落了雪，他惦记着昨天下得狍子套，还得上山。脑袋扣上狗皮帽子，靰拉鞋絮好扯碎的苞米窝，左一圈右一圈缠好绑腿，把一条拇指粗细的长麻绳绾了又绾，斜斜地挎在身上。随后拎起一个粪叉子，粪叉子的尖磨得锋利，直闪寒光。又把短刀别在裤腰上，披上了老羊皮坎肩，出发了。
走了一程，浑身热了起来，狗皮帽子摘下，脑袋上呼呼冒热气。快到晌午时分，他来到昨天下套子的位置，老远的，就见一只狍子被勒住后腿，蹄子刨得四周雪沫乱飞，拼命地想要挣脱。
顺子兴奋到极点。再有一个多月就要过年，正愁没有钱置办年货，这只狍子可是解了燃眉之急。树影下积雪已经结晶成冰，又覆上一层薄雪，踩上去跐溜跐溜的，顺子手拽树枝稳住自己，向狍子走去。
突然一声马嘶，定住了顺子的脚步，抬眼望去，一队人马从密林中穿过，发现顺子和狍子，从马上跳下四、五个人，意图明显，是要和他抢猎物。顺子见状高声喊道，这是我套住的，你们这是要开抢吗？对方一个麻子脸斜着眼看向顺子，对他说，不管谁下的套，我们看见，就得归我们。说话间，另外几个人把狍子已经解开，拎起狍子腿，就要走。那狍子眼中满是惊恐，幽幽地看向顺子，仿佛在乞求他的解救。
煮熟的鸭子要飞走，顺子急眼了，上前一步拦住对方，一副往回抢的架势。顺子的举动惹得对方恼怒，麻子脸挥拳把他打倒在地，几双大头鞋一起向他踢。那伙人正打得上瘾，被马队中一个声音制止了。
顺子寻声望去，不仅大吃一惊，喊话的人正是前几天去阎家沟要粮食的土匪头子。遇到烟筒山的土匪了，顺子顿时失去了气势，眼睁睁地看着这伙人抬着狍子走了。那伙人边走边回头对顺子说，这片山头归我们山寨，你个不知死活的家伙，还敢跑这里撒野，是不是活得腻歪了。
顺子顾不上看其它的套子，哆哆嗦嗦下了山，回到家中，还心有余悸。顺子以前只在家附近的小山头里套点野物，今年也是有了危机感，企盼万一走运，套到个野猪狍子什么的，没想到转来转去，竟转到土匪山寨的附近了。
顺子一口气回到家里，连喝了两碗凉水，还感到心里冒火，索性来到院中，抡起尖镐，劈起锯好的圆木来。顺子每一尖镐下去，心中的火气便释放几分，老阎头从隔壁出来，搞不明白顺子犯了什么邪，劈柴好好地码着两大垛，劈这些个圆木做什么？
缓了几天，顺子心里又痒痒起来，不行，还得进山，不攒点油水，就这么干靠下去，转过年长长的春荒可如何是好？这回长点记性，离烟筒山远一点，就去挨着它的花脖子山吧。
烟筒山是长白山的余脉，海拔千米左右，山形陡峭，易守难攻，历朝历代都有土匪在此地安营扎寨。在它的周围，绵延着起伏的山峦，花脖子山就是其中一座。花脖子山地势较缓，林木茂密，顺子以前也常来。顺子选到了一处向阳的山坡，巡视几遍地形，便觅到了兔踪。野兔转山坡，转来转去回老窝，顺子知道野兔的习性,在预料它回窝的树枝间下好了兔子套。这回顺子不贪心，能套个兔子或野鸡，他就知足。
顺子又在两棵大柞树下，安放好两个野鸡套。仔仔细细看上去，隐蔽和伪装没有破绽，这才直起腰身。肚子叽哩咕噜一阵叫唤，意识到得赶紧下山，别等一会儿饿得再走不动了。
眼看阎家沟遥遥在望，顺子感到了口渴。他凭记忆来到河边的泉眼处，那里的水清洌甘甜，长年不结冰。
顺子还没到近前，就发现泉眼处好像趴着一个人，在饮水的样子。饮水也不能长时间不动，顺子乍着胆子走到了近前，把那个人翻过来一看，是个年轻姑娘，脸色青紫，破衣烂衫。
顺子喊了两声，那姑娘没有回应。摸摸她的手，冰凉冰凉，探探她的鼻息，还在微微喘气儿。顺子这时也忘了饿，把个姑娘勉强扶起，拄着叉子，将其背将起来。
顺子脑袋不太灵光，但心地却很善良。他呼哧带喘，背姑娘回了家，扒拉开行李卷儿，把姑娘放到小土炕上，顺手拽过破棉被，将她的身子捂得严严实实。顺子安顿好姑娘，又出门抱回劈柴柈子，在灶炕里架上了火。
顺子跑到老阎头家，说大伯，我捡了个大姑娘，你快去看看。老阎头一听有些迷糊，什么，你捡个大姑娘？疑疑惑惑的，就来到顺子的小屋里，果然看见炕上躺了一个人，盖着被，只露出一张脸在外面。
姑娘被屋里的热乎气暖了过来，脸色不再青紫，但还闭着眼睛，气息有些微弱。老阎头略懂一些医道，抬起姑娘的手，给她把了把脉，之后对顺子说，大侄啊，这姑娘没有大毛病，就是饿的。你赶紧给她弄点吃的，吃下去，能快些醒转过来。
顺子从缸里舀出苞米面，熬好了一小钵面糊糊。老阎头从炕上扶起姑娘，顺子端着糊糊，拿只小勺要喂给姑娘。
不知是闻到了粮食的香甜还是经这一翻动，姑娘醒了，见到眼前的食物，一把抢了过去，把个勺子扔在一边，稀溜稀溜地转圈喝。直到把糊糊喝光，又舔了舔盆，这才抬眼仔细打量，见屋里只有一老一下两个男人，脸上露出不好意思的尴尬微笑。
笑过之后，姑娘便开始流眼泪，掀开身上的破棉被，在炕上给老阎头和顺子跪了下来，口里喃喃说道，谢谢你们的救命之恩。两个人连忙让姑娘坐下说话，于是，姑娘便述说了自己逃荒来到阎家沟的经历。
