这个人，出生在木匠家庭，母亲不识字。他帮助父亲砍树一直到21岁。22岁之前受到的正规教育不到一年。27岁之前，在渡船上、在磨坊、在杂货店、在邮局都干过活，当过农场的帮手和测量员。23岁时竞选州议员失败。27岁的时候他终于通过了考试成为律师。同年他办的律师事务所破产。此后17年的时间还债。35岁的时候他又重新当律师。议员竞选失败。
他的人生中也有成功。25岁那年，他在上一次竞选州议员失败以后，又重新开始，并且赢了，连任４届。在35岁竞选美国众议员失败以后，38岁时他成功了，当选过一任众议员。失去副总统提名和参议员竞选失败后，他在51岁的时候成为共合党总统候选人，并获得成功。55岁的时候，他再一次获得提名并连任总统。
他是，林肯。
林肯的经历揭示了，出身、学校教育都不能决定一个人的命运。决定命运的是人的品格，这往往容易被人们忽视。
林肯说，“品格如同树木，名声如同树阴。我们常常考虑的是树阴，却不知树木才是根本。”
只要我们稍稍回顾历史上的伟大人物、以及我们周围受人崇敬的人，都会发现，在他们的人生初期可能没有富裕的环境、没有丰富的知识和技能，而他们成为有成就的人、成为幸福的人的唯一共性是他们具有良好的品格。并且，这种良好的品格在儿童时期就已经形成。
蒙台梭利说，“一个人可以读完全部历史、全部哲学而依然缺乏能力”，这种宝贵的能力不是某种技能，而是人的品格。正如蒙台梭利所说，“人能够获得的最高称誉就是被称为是一个有品格的人。”
品格提供儿童学习的动力，它促使儿童不断的学习新知识、掌握新技能。相反，如果没有良好的品格，对儿童的教学就几乎是不可能的，因为“没有品格就没有内驱力”。蒙台梭利说，“如果人类的大多数是低能的，这也是人为的过失，因为他们的品格在形成时期受到了阻碍。"
如果人是一棵大树，那么品格就是主干，人的种种才能是枝干。与品格相比，才能是细枝末节。对于成人来说，训练一项技能最大的意义在于修炼品格。
今天，“品格决定命运”这个人生原理已经得到大量科学研究的支持。
2011年2月，基于多年深入研究，诺贝尔经济学奖获得者詹姆斯·赫克曼领导的团队发表了一篇题为《品格与经济》的报告。这份基于大量科学研究的报告指出，品格是学业和经济成功的风向标，而且决定着个体的健康和社会适应能力；因此，在早期对儿童进行干预更有利于身体的健康、学业成就以及在劳动力市场中的表现。
回到最平凡的常识：一个孩子是否受人欢迎，并不是因为孩子的才能，而是因为孩子的品格。有才能的人不一定有品格，而品格（好奇、勤奋、专注、友善等等）能帮助一个人获得许多才能。
因此，教育的最重要的任务就是培养品格。
自我教育的最重要的任务就是修炼品格。
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