人们对于历史的认识的本身也是有历史性的。作为一种文化现象，从远古的传说到有文字记载的历史，对于民族先祖的认定是在一个相当长的历史时期中逐渐确立起来的。
“三皇五帝”作为中华民族的人文始祖，其世系位序的排列在春秋战国到秦汉时期就已逐步确立。
“三皇五帝”的世系之中，太昊伏羲氏位居“三皇之首”、“百王之先”，是居神农、黄帝之前的中华民族的人文始祖。
伏羲氏是中国文献记载中的最早的智者之一。一说伏羲即太昊，本姓风。传说他有圣德，像日月之明，故称太昊。
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一是“伏羲说”
( 1 )汉代应劭记载：“伏者，别也，变也;戏者，献也，法也;伏羲始画八卦，以变化天下。天下法则，咸伏贡献，故曰伏羲。”
( 2 )汉代班固记载：“伏羲仰观象于天，俯察法于地，因夫妇，始定人伦，画八卦以治天下，治下伏而化之,故谓之伏羲也。”
此说认为称号“伏羲”，是因为伏羲氏画八卦，“变化”天下，因夫妇，正人伦，揭示了天道规律，“治下伏而化之”，所以称曰“伏羲”。
二是“炮牺氏说”
汉刘歆记载:“太昊作网罟，以佃渔取牺牲，故天下号曰炮牺氏。”这里是说因为伏羲氏作网罟，开辟渔猎时代，猎取牺牲，所以称为“炮牺氏”。
三是“宓牺说”
( 1 )晋代王嘉记载：“庖者，包也，言包含万象，以牺牲登荐于百神,民服其圣，故曰庖牺，亦曰伏羲。变混沌之质，文宓其教，故日宓牺。”
( 2 )唐代司马贞记载：“太皋庖牺氏...结网罟以教佃渔，故曰宓牺氏。”
这里称“宓羲”，是大智之人，认为伏羲氏揭示了宇宙大道，开辟了人类古文明先河，所以称曰“宓牺”。
四是“庖牺氏说”
西晋皇甫谧记载：“取牺牲以充庖厨，以食天下，故号日庖牺氏。”
唐代司马贞《史记补·三皇本纪》记载：“太皋庖牺......养牺牲以庖厨,故日庖牺氏。”
在这里，是说因为伏羲氏结束了茹毛饮血的原始野蛮生活，开辟了人类的熟食文明，所以称曰“庖牺”。
五是“包牺氏说”
北宋苏辙《古史》记载：“伏羲氏...作网罢，以佃以渔，豢养牺牲，服牛乘马，故日伏羲也，亦曰包牺氏。”
这里是说因为伏羲氏“拳养牺牲，服牛乘马”，开辟了中国原始畜牧业，所以称曰“包牺”。
六是“虑牺之说”
战国《尸子》记载：“虑牺之世，天下多兽，教民渔猎。”这里称“虑牺”，是因为“天下多兽，教民渔猎”，所以称日“虑牺”。
还有其他之说
从各种关于伏羲说法的记载可以看出，每种说法都说明一种“名号”的内容，标志着伏羲功绩的一个方面，反映出伏羲时代的时代内容。
尽管说法各异其实，正如《道藏·洞神部·玄经元旨发挥·三十五章》中所说：“教民伏羲，因以为号”。这种说法说得十分贴切，十分有道理。
“伏羲”是一个因教导民众去制服野兽而得到的称呼。“伏”也可解释为“服”，即制服的意思。“羲”通“牺”，指牺牲，野兽。“伏羲"的本意就是“制伏野兽”。因此，可以说“伏羲”是一个人，是一个“制服野兽的人”。
文字是人类文化的结晶，是人类文明社会创造的。汉字“伏羲”二字本身，也真实地解释了其含意。伏，左边是个“人”字，右边是个“犬”字，犬，兽也。人与兽相伴，这说明伏羲的时代是一个人兽为伍的时代。左为上，右为下，这样排列，说明是人类降伏了野兽，这就是后人记载伏羲“执伏牺牲”的意思。
再释“羲”字。“羲”字的上头，“王”字上面有两点，从羊，羊是兽类的代表，意在表达伏羲所处的时代。在“羲”字的左下方是个“秀”字，秀者，智慧也。右方则是个“戈”字，为干戈，说明是“武器”，这里释为“武力”。
绝妙的是“秀”字与“戈”二字左右相合，说明伏羲是用“智慧”与“武力”相结合征服天下，一统八方部落而称王的。
把“伏”与“羲”二字结合起来，对“伏羲”二字进行诠释，就可以这样解释了：伏羲在人兽为伍的时代，用智慧与武力，一统了天下部落万邦。
因此，我们从前人造“伏羲”二字的结构上，可以看出伏羲所处的历史时代及伏羲的主要业绩。
