孔子说：“巧言令色，鲜矣仁”。一个巧言令色的人，他的心灵一定是不干净的，一定是不诚恳的，这种人你一定要小心啦！当孔子讲这句话的时候，是在二千五百年前。他是在山东讲的。但是，二千五百年之后我们在北京的人就可以“巧言令色”吗？你“巧言令色”就是有仁德了吗？你就可以去交“巧言令色”的朋友吗？不是的，还是“鲜矣仁”。如果一个美国人，他“巧言令色”就好吗？不是的，他“巧言令色”照样“鲜矣仁”。这就叫作经典。这种话为什么我们不去读？
杜甫说：“国破山河在，城春草木深。感时花溅泪，恨别鸟惊心”。假如你真的在一个“国破山河在，城春草木深”的环境之中，一个人如果不会“感时花溅泪”，不会“恨别鸟惊心”，这种人没良心！所以杜甫不是他自己“感时花溅泪，恨别鸟惊心”，乃是普遍的人性都是如此。这叫作千古之作，这叫作永垂不朽。没有任何的政治势力，没有任何的经济势力，可以使那些东西永垂不朽，只有人性。人性不在杜甫那里，不在孔子那里，在我们自己这里，这叫作经典。
经典不只是有了性情的涵养，不只是对我们人性的光辉启发，它又是最好的文学著作。所有文学家只不过学到经典的一个面向，他就足以成家了。唐宋八大家是不需要先读的，因为他们是中等层次，他们从哪里学来这些文学技巧？从“经典之作”。所以，你想要有好的文学素养，直接读经典可节省你很多时间。有人曾经说：读经这样一种教育就是教育的经济学，因为它太经济了，只要学一点点，它就有很大的收获。
