“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。”——《岁时百问》
清明始于周代，距今已有两千五百多年的历史，它是中国传统的重要祭祀节日之一。中国民间习俗中，茶与祭祀有着密切的关系。
茶叶是圣洁之物，膜拜神祗，供奉佛祖，追思先人，献上清茶一杯，表达的是无限的敬意。人们以茶祭神灵，祈求平安喜乐。以茶祭祖先，寄托的是后人深深的思念。
用茶作祭，一般有三种方式：以茶水为祭，放干茶为祭，只将茶壶、茶盅象征茶叶为祭。
茶进入宫廷，最初的用途便是以茶献祭。古人认为茶是洁品，可以祛秽除恶，能净化人与鬼神的神秘关系，带给自己福宁康安。又认为茶是圣物，为仙家所喜好，故用茶来祭神灵和先祖。祭祀祖先用茶叶，既是为了慰藉长辈在天之灵，也是源于阴魂犹如凡间一样仍要饮茶的观念。
南齐武帝临死时下诏：“我灵座上慎勿以牲为祭，唯设饼果茶饮干饭，酒脯而已，天下贵贱咸此制。”可见齐武帝十分爱茶，嘱咐其后人在其灵座上供以茶饮，即使到了阴间也能离享受到芬芳的清茶。清明节的起源，据传始于古代帝王将相“墓祭”之礼，后来民间亦相仿效。而祭祖扫墓之时，灵前设清茶等为祭，也历代沿袭而成为中华民族一种固定的风俗。
茶通三界，宇宙万物都对它充满欢喜。另外一个和茶祭有关系的故事是在南朝刘敬叔《异苑》中记载：
剡县有一位妇人，年纪轻轻就守寡了，她十分喜欢喝茶。在她家边上有个古墓，每次这妇人饮茶时必向这古墓供奉茶水。她的儿子对此很不解，多次想捣毁古墓，都被妇人所阻拦。有一天夜里，妇人梦见古墓里的鬼显灵，为感谢她多年来以好茶供奉，他特意回报了十几万钱于妇人。第二天，果真在院中见有几十万钱。自此以后，该妇人供奉茶水愈加虔诚。这个故事，也反映出古时人们用茶礼敬亡灵的行迹。
清明时节，人们在一座座坟包中祭奠已故的亲人，除了瓜果之外，还要带上茶。在祭祀之后，将茶汤浇淋在土地上，让先祖更好地享用清香的茶，同时也祈求祖先在另外的世界里有茶喝，从此能够脱离苦海，往生西方，也能护佑子孙从此世代平安昌盛。
清明茶祭，还是一杯茶来得舒心惬意。
