本文介绍了美国汉学家罗汉所著的《武曌》，通过讲述武则天的一生，展现了她复杂多面的形象以及在历史上的重要影响。
1. 书籍选择原因
很多人对武则天的印象来自电视剧，但其中可能包含大量民间传说、文化偏见和戏剧冲突需要的内容。而外国人写中国历史的视角和治学方式与中国传统不同，读这类书可以看到不同的历史故事。罗汉参考了《旧唐书》《新唐书》《资治通鉴》等史书。
2. 武则天的名字由来
武则天原名并不叫武则天，“武则天” 是她被逼退位后儿子给她的封号。她进宫后李世民称她为 “武媚娘”，还有武昭仪、武才人等身份称呼。公元 689 年她摄政时，下诏书称 “朕宜以曌为名”，“曌” 字为日月当空之意，是她的抗争，因为她从小没有名字。
3. 家庭背景与成长经历
家庭出身：父亲武士彟是木材商人起家，有中亚和汉人血统，与李渊关系密切，曾支持李渊造反，后被封为工部尚书。母亲杨氏是隋朝皇族杨家之人。
成长过程：因父亲工作调动，武则天辗转多地，见识广，了解不同地方的民风民俗，甚至会多种方言。小时候在四川利州生活时，被相士预言将来会成为天下之主。李渊去世后，武士彟伤心过度去世，武则天和母亲、姐妹受到家族子侄排挤，后迁回长安。
4. 宫廷生涯
进宫为才人：637 年武则天入选进宫，封为五品才人。李世民时期，她结识了李淳风，李淳风预言 “唐三世之后，女主武王代有天下”，李世民曾试图找出这个女主，但最终放弃。
与李治的感情：李治成为太子后，在照顾病重的李世民时与武则天产生感情。李世民去世后，武则天在感业寺出家，李治上香时与其重逢，两人感情加深。在王皇后的纵容下，武则天得以回宫，并逐步在后宫站稳脚跟。
后宫争斗与权力上升
武则天掐死女儿栽赃王皇后一事存疑，王皇后被废主要是因为没有子嗣。武则天通过收集耳目等手段，逐渐掌握后宫权力。她先后扳倒王皇后和萧淑妃，655 年成为皇后。
成为皇后之后，她手段狠辣，将王皇后和萧淑妃贬为庶民并施以酷刑。同时，她开始参与政治，与士族进行斗争，改革科举制度，削弱士族力量，集中皇权。
5. 政治生涯
权力巩固与发展
李治和武则天 “二圣当朝” 期间，她继续巩固权力，如通过 “北门学士” 处理政务。期间经历了一些波折，如差点被废，但都化险为夷。
她重视人才，对上官仪事件的处理展现出其果断，同时也显示出她对权力的掌控欲望。她将哥哥和侄子贬杀，又对姐姐韩国夫人及其子女的事情有复杂的处理。
称帝过程
684 年李旦登基后，武则天开始一系列改革为称帝做准备，包括变更官服和旗帜颜色、官职名称，定洛阳为神都等。期间遭遇徐敬业扬州起兵等叛乱，但都被平定。
689 年她追尊父亲为忠孝太皇，母亲为忠孝太后，废弃唐历改用周朝历法。690 年，在一系列祥瑞和众人的要求下，武则天最终登基，国号天授，迁都洛阳，李旦被降为皇嗣。
6. 统治手段与影响
统治手段
设立 “铜匦” 收集信息，包括自荐、批评、预兆和平事等内容，但也出现过收到举报打造铜匦工匠的滑稽事。同时设有 “登闻鼓” 和 “肺石” 供百姓鸣冤和诉说。
运用酷吏，但又将自己打扮成慈悲的菩萨，佛教大兴，还曾全民吃素。她还通过联姻将李家和武家结合在一起，以维护自己的统治和家族利益。
统治影响
对老百姓相对宽容，但当官的人受到较多约束。她在位期间经济发展和对外关系处理得不错。
晚年她面临一些问题，如担心死后无人祭祀，曾在宗教信仰上有过变化，从信佛到后来信道教。她的男宠张昌宗、张易之兄弟曾当权迫害大臣。
7. 晚年及身后事
晚年政变：705 年，张柬之、崔玄暐、敬晖等大臣发动政变，杀死张氏兄弟，逼迫武则天传位给李显。李显复位后，推翻了武曌之前的很多改革，恢复唐朝旧制。
去世及葬地：武则天于 705 年 12 月 16 号在上阳宫去世，她要求葬在乾陵与李治合葬，尽管遭到大臣反对，但李显最终尊重了她的意愿。乾陵有一块无字碑，其原因众说纷纭。
8. 后续影响
李显复位后，韦氏妄图篡权，引发 “武韦乱唐”，太平公主在其中起到重要作用，后来李隆基造反推翻韦氏等人，最终迎来开元盛世。
