紫禁城的宫墙在晨曦中泛着冷光。沈墨跟在太监身后，穿过重重宫门。他能感觉到，今天的皇宫格外安静，连平日里叽叽喳喳的麻雀都不见了踪影。

乾清宫内，崇祯皇帝正在批阅奏折。沈墨跪下行礼，却迟迟没有听到"平身"的声音。他低着头，能感觉到皇帝的目光在自己身上逡巡。

"沈爱卿，"终于，皇帝开口了，"听说你最近在查白莲教的案子？"

"回陛下，正是。"

"查得如何了？"

沈墨斟酌着用词："已有一些线索，但案情复杂，牵涉甚广..."

"牵涉甚广？"皇帝冷笑一声，"有多广？比朕的江山还广吗？"

沈墨心头一紧："臣不敢。"

"不敢？"皇帝猛地拍案而起，"那魏良卿是怎么死的？东厂的人说是你下的毒！"

沈墨这才明白为何今日召见。他抬起头："陛下明鉴，臣与魏千户之死毫无干系。相反，臣怀疑此事与三年前已死的柳如是有关。"

"柳如是？"皇帝眯起眼睛，"那个妖女？她不是已经死了吗？"

"臣也以为如此。但近日种种迹象表明，她可能还活着，而且..."沈墨顿了顿，"而且与朝中某些大臣有牵连。"

皇帝沉默了。沈墨能听到他急促的呼吸声。突然，皇帝一把掀翻了御案，奏折散落一地。

"好，好得很！"皇帝怒极反笑，"朕的朝堂，竟然被一个妖女搅得天翻地覆！沈墨，朕命你彻查此案，无论牵涉到谁，一律严惩不贷！"

"臣领旨。"

"还有，"皇帝压低声音，"东厂那边...你也要盯着点。魏忠贤那个老东西，最近不太安分。"

沈墨心头一震。这是皇帝第一次明确表示对魏忠贤的不满。他明白，自己已经被卷入了更大的漩涡。

离开乾清宫时，沈墨发现自己的后背已经湿透。他刚走出宫门，就看到李慕白等在那里，神色慌张。

"沈大人，出事了！"李慕白一把拉住他，"柳如是...她要见你。"

"在哪？"

"就在...在我家。"

沈墨立即赶往李府。让他意外的是，柳如是竟然光明正大地坐在李家的花厅里，仿佛她才是这里的主人。

三年过去，她似乎一点都没变。依旧是那副倾国倾城的容貌，只是眼神更加凌厉。

"沈大人，"她微微一笑，"别来无恙。"

沈墨按住腰间的绣春刀："你果然没死。"

"死？"柳如是轻笑，"我怎么会死呢？我还要看着这个腐朽的王朝覆灭呢。"

"你究竟想干什么？"

"我想干什么？"柳如是站起身，缓步走到沈墨面前，"我想让天下人看看，这个所谓的盛世，不过是金玉其外败絮其中！我想让那些高高在上的大人们，也尝尝家破人亡的滋味！"

沈墨注意到，她说这话时，眼中闪过一丝刻骨的恨意。

"魏良卿是你杀的？"

"是又如何？"柳如是毫不避讳，"他不过是第一个。接下来，还有更多的人要为他们的罪行付出代价。"

"你疯了！"沈墨厉声道，"这样只会让更多无辜的人受害！"

"无辜？"柳如是突然大笑，"沈大人，你太天真了。在这个世道，哪有什么真正无辜的人？"

就在这时，外面突然传来一阵喧哗。沈墨冲到窗边，只见大批东厂番子将李府团团围住。

"柳如是！"魏忠贤的声音从外面传来，"你逃不掉了！"

柳如是却丝毫不慌。她看着沈墨，眼中带着几分怜悯："沈大人，你以为魏忠贤是来抓我的？不，他是来灭口的。你，我，还有李公子，今天都别想活着离开这里。"

话音未落，一支火箭已经射入花厅。火势迅速蔓延，浓烟滚滚。

火舌舔舐着雕花木窗，浓烟呛得人睁不开眼。沈墨一把扯下衣襟捂住口鼻，另一只手抓住已经吓傻的李慕白。

"跟我来！"他冲着柳如是喊道。

柳如是却站在原地不动，火光映照下，她的面容显得格外妖异："沈大人，你不是一直想抓我吗？现在机会来了。"

"少废话！"沈墨一把拽住她的手腕，"现在不是计较这个的时候！"

三人冲出花厅，迎面就撞上了东厂的番子。沈墨的绣春刀出鞘，寒光闪过，两个番子应声倒地。但更多的人围了上来。

"走这边！"柳如是突然挣脱沈墨的手，朝着一条偏僻的走廊跑去。

沈墨犹豫了一瞬，还是跟了上去。他知道，现在只能相信这个神秘的女人。

柳如是带着他们在迷宫般的李府中穿梭，显然对这里极为熟悉。身后的喊杀声渐渐远去，但火势却越来越猛。

"你到底想带我们去哪？"沈墨忍不住问。

"地下密室。"柳如是头也不回，"李府有一条通往城外的密道，只有我知道。"

李慕白闻言大惊："我...我怎么不知道我家还有密道？"

柳如是冷笑一声："你不知道的事情还多着呢。"

就在这时，一支冷箭从暗处射来。沈墨眼疾手快，一把推开柳如是，箭矢擦着他的肩膀飞过。

"小心！"柳如是突然扑向沈墨，两人滚倒在地。一支弩箭钉在了他们刚才站立的位置。

沈墨这才发现，暗处还埋伏着东厂的杀手。这些人显然不是普通的番子，而是魏忠贤精心培养的死士。

"看来魏公公是铁了心要我们的命了。"柳如是低声说。

沈墨握紧绣春刀："你带着李慕白先走，我断后。"

"不行！"柳如是抓住他的手臂，"你一个人对付不了他们。而且..."她顿了顿，"我需要你活着。"

沈墨一愣："为什么？"

"因为只有你，才能揭开这个王朝最黑暗的秘密。"柳如是的声音突然变得严肃，"沈墨，你以为你效忠的是谁？是一个励精图治的明君，还是一个...傀儡？"

沈墨心头一震："你什么意思？"

"没时间解释了。"柳如是拉着他就跑，"先逃出去再说！"

三人终于来到密室入口。柳如是熟练地转动机关，一道暗门缓缓打开。就在这时，一个阴冷的声音从身后传来：

"想跑？没那么容易！"

沈墨回头，只见魏忠贤亲自带着大批人马追了上来。这个老太监脸上带着狰狞的笑容，手中握着一把淬毒的匕首。

"沈大人，"魏忠贤阴测测地说，"你太让咱家失望了。本来还想留你一命，现在看来...只能送你和这个妖女一起上路了！"

柳如是突然笑了："魏公公，你以为你赢定了？"

魏忠贤一愣："你什么意思？"

柳如是拍了拍手。突然，密室四周的墙壁轰然倒塌，大批锦衣卫冲了进来，将东厂的人团团围住。

沈墨震惊地看着这一幕："这是..."

"我早就料到魏忠贤会来这一手。"柳如是轻声说，"所以提前布置好了。沈大人，现在你该相信，我并不是你的敌人了吧？"

魏忠贤脸色大变："你...你们..."

"魏公公，"沈墨上前一步，"你涉嫌谋害朝廷命官，勾结白莲教，现在请跟我们走一趟吧。"

魏忠贤突然狂笑："就凭你们？"他猛地一挥手，"杀！一个不留！"

混战瞬间爆发。沈墨的绣春刀在火光中划出道道寒光，柳如是则不知从哪里抽出一把软剑，剑法凌厉。李慕白躲在角落里，瑟瑟发抖。

就在这时，一支冷箭突然射向沈墨。柳如是眼疾手快，一把推开他，自己却被箭矢射中肩膀。

"柳如是！"沈墨扶住她。

"别管我！"柳如是咬牙道，"快去抓魏忠贤，他要跑！"

沈墨抬头，果然看到魏忠贤正悄悄往密道方向移动。他立即追了上去。

密道中，魏忠贤疯狂逃窜。沈墨紧追不舍，终于在一个拐角处将他逼入死角。

"沈墨！"魏忠贤歇斯底里地喊道，"你不能杀我！我知道太多秘密！关于皇上，关于朝廷...你不想知道真相吗？"

沈墨的刀尖抵在魏忠贤的咽喉："说！"

魏忠贤露出诡异的笑容："你以为...现在的皇上，真的是先帝的血脉吗？"

沈墨的刀尖微微颤抖："你说什么？"

魏忠贤露出得意的笑容："沈大人，你以为先帝真的只有当今皇上一个子嗣吗？不，还有一个...一个被藏在民间的皇子..."

"住口！"沈墨厉声喝道，"休要胡言乱语！"

"胡言乱语？"魏忠贤冷笑，"那你可知道，为什么先帝临终前突然要处死那么多太医？为什么太后在皇上登基后就闭门不出？"

沈墨的额头渗出冷汗。他确实记得，先帝驾崩前后，宫中确实发生了许多蹊跷的事。但他一直以为，那只是宫廷斗争的常态。

"沈大人，"魏忠贤的声音突然变得蛊惑，"只要你放了我，我就告诉你真相。这个秘密，足以让你掌控整个朝堂..."

沈墨的刀尖又往前送了一分："你以为我会相信一个阉人的鬼话？"

"不信？"魏忠贤突然扯开衣襟，露出胸口的一道疤痕，"看到这个了吗？这是先帝亲手刺的。就因为我知道得太多了..."

就在这时，密道另一端传来脚步声。柳如是捂着受伤的肩膀，踉跄着走来："沈墨，别听他胡说！他在拖延时间！"

魏忠贤眼中闪过一丝狠厉，突然从袖中抖出一把石灰粉。沈墨下意识地闭眼，等他再睁开时，魏忠贤已经不见了。

"该死！"沈墨一拳打在墙上。

柳如是走到他身边："你没事吧？"

沈墨转头看着她："你是不是早就知道这些？"

柳如是沉默片刻，点了点头："这就是为什么我要回来。这个王朝，从根子上就是错的。"

"那你为什么不直接告诉我？"

"告诉你？"柳如是苦笑，"三年前，我试过。但你选择了忠于那个'皇上'，把我送上了刑场。"

沈墨如遭雷击。他突然想起，三年前柳如是确实说过一些关于皇室的话，但他当时只当是妖言惑众...

"沈墨，"柳如是轻声说，"现在你知道了真相，你准备怎么做？"

沈墨看着手中的绣春刀。这把刀，曾经是他效忠皇上的象征。但现在，他却不知道该如何握紧它。

"我...我不知道。"

"那就跟我来。"柳如是拉住他的手，"我带你去见一个人。"

两人走出密道时，天已经亮了。李慕白等在外面，看到他们出来，明显松了口气。

"柳姑娘，沈大人，你们没事吧？"

柳如是点点头："李公子，麻烦你带我们去见你父亲。"

李慕白一愣："我父亲？他不是在..."

"别装了。"柳如是打断他，"你父亲根本没死，对吧？"

李慕白的脸色变了。沈墨这才意识到，这个看似纨绔的富家公子，恐怕也不是表面那么简单。

三人来到城郊一处偏僻的庄园。当李慕白推开那扇沉重的木门时，沈墨惊呆了。

里面坐着的，赫然是已经"去世"多年的李家家主，李元昊。更让他震惊的是，李元昊身边还坐着一个年轻人，那人的容貌...竟与当今皇上有七分相似！

"沈大人，"李元昊缓缓起身，"容我介绍一下，这位是先帝真正的嫡长子，朱慈烺殿下。"