夜色如墨，细雨绵绵。
沈墨站在城隍庙的飞檐上，雨水顺着他的斗笠边缘滴落。远处传来更夫的梆子声，三更天了。他眯起眼睛，注视着下方那条幽深的巷子。
三天前，他收到密报，白莲教余孽将在今夜于此接头。作为锦衣卫指挥使，他本不必亲自出马，但这案子牵扯太深，朝中已有三位大臣因此落马，他不得不谨慎行事。
雨越下越大。
忽然，巷子尽头出现了一道黑影。那人披着蓑衣，脚步轻得几乎听不见。沈墨的手按上了腰间的绣春刀，刀柄上缠着的皮革已经被他摩挲得发亮。
黑影在巷子中间停下，似乎在等待什么。沈墨屏住呼吸，他能听见自己的心跳声。就在这时，另一道身影从对面走来，两人迅速交换了什么。
就是现在！
沈墨纵身一跃，绣春刀出鞘的瞬间，寒光划破雨幕。那两人显然没料到会有人从天而降，慌乱中就要逃跑。但沈墨的刀已经架在了其中一人的脖子上。
"锦衣卫办案，束手就擒！"
话音未落，沈墨突然感到一阵心悸。多年的生死历练让他对危险有着近乎本能的直觉。他猛地侧身，一支弩箭擦着他的衣袖飞过，钉在了身后的墙上。
有埋伏！
沈墨就地一滚，又是三支弩箭射在他刚才站立的位置。他借着巷子里的杂物掩护，迅速判断着敌人的方位。对方至少有五人，而且都是训练有素的好手。
"大人小心！"身后传来属下的喊声。
沈墨这才发现，自己已经被包围了。他冷笑一声，绣春刀在手中转了个圈。雨水打在刀身上，发出清脆的声响。
第一个刺客冲上来时，沈墨已经看穿了他的路数。他侧身避过劈来的刀锋，反手一刀，那人便捂着脖子倒下了。第二个刺客从侧面袭来，沈墨抬腿踢飞了他的兵器，顺势一刀刺入他的胸膛。
但敌人实在太多。沈墨能感觉到体力在迅速流失，他的左臂已经被划伤，鲜血混着雨水流下。就在这时，他听到了马蹄声。
"援兵来了！"属下喊道。
刺客们显然也意识到了这一点，开始撤退。沈墨没有追击，他知道这些人不过是棋子，真正的幕后主使还藏在暗处。
回到衙门，沈墨换下湿透的官服。伤口不深，但火辣辣的疼。他坐在案前，展开从刺客身上搜出的密信。信上的内容让他瞳孔一缩——这不仅仅是一起简单的白莲教案，还牵扯到了朝中几位重臣。
更让他心惊的是，信中提到的一个名字：柳如是。
这个名字他太熟悉了。三年前，就是这个女人，差点让整个江南陷入动乱。她不是已经被处决了吗？怎么会...
沈墨揉了揉太阳穴，他知道，自己正站在一个巨大的漩涡边缘。而这个漩涡，可能会吞噬整个大明王朝。
沈墨将密信放在烛火上，看着火舌一点点吞噬纸张。他知道，这封信若是传出去，朝堂必将大乱。但更让他不安的是，柳如是这个名字的出现。
三年前，他亲眼看着柳如是被押赴刑场。那个女人临死前的眼神，至今让他记忆犹新——那不是将死之人的恐惧，而是一种近乎疯狂的决绝。
"大人。"门外传来属下的声音，"东厂的人来了。"
沈墨眉头一皱。东厂的人来得太快了，这不合常理。他迅速将灰烬扫入香炉，整了整衣冠。
来的是东厂提督魏忠贤的义子魏良卿。这人年纪轻轻就坐到了千户的位置，靠的自然是魏忠贤的提携。他一进门就带着几分倨傲："沈大人，听说你今晚抓了几个白莲教的逆贼？"
"正是。"沈墨不动声色，"不过都是些小角色。"
"是吗？"魏良卿眯起眼睛，"可我怎么听说，这些人身上带着重要的密信？"
沈墨心中一凛，面上却不显："魏千户消息倒是灵通。不过那些密信已经被雨水浸透，字迹模糊，看不出什么了。"
魏良卿盯着他看了半晌，忽然笑了："既然如此，那这些人就交给我们东厂吧。沈大人连日操劳，也该好好休息了。"
沈墨知道这是要夺权了。但他更清楚，现在还不是和东厂翻脸的时候。他点点头："那就辛苦魏千户了。"
等魏良卿带人离开，沈墨立即召集心腹："去查查，东厂是怎么知道密信的事的。还有，派人盯着魏良卿，看他把人关在哪里。"
属下领命而去。沈墨独自坐在书房里，看着窗外的雨幕。他知道，自己正在下一盘危险的棋。一步走错，满盘皆输。
三天后，沈墨收到一个意外的消息：柳如是没死。
这个消息来自一个意想不到的人——江南首富之子，李慕白。这个纨绔子弟平日里只知道吃喝玩乐，却不知为何会卷入这件事。
"沈大人，我知道你不信我。"李慕白坐在沈墨对面，脸色苍白，"但我亲眼见过她。就在三天前，在秦淮河畔的画舫上。"
沈墨盯着他的眼睛："你确定是她？"
"千真万确。"李慕白咽了口唾沫，"她...她还让我给你带句话。"
"什么话？"
"她说...'三年前的账，该清算了'。"
沈墨的手微微发抖。他知道柳如是说的"账"是什么。三年前，是他亲手将她送上了刑场。如果她真的没死，那这三年，她去了哪里？又在谋划什么？
就在这时，外面突然传来一阵喧哗。沈墨起身推开门，只见一个浑身是血的锦衣卫跌跌撞撞地跑来："大人...不好了...魏千户他...他死了..."
沈墨心头一震："怎么回事？"
"就在刚才...魏千户在审问犯人时...突然暴毙...仵作说是中毒..."
沈墨立即赶往东厂大牢。魏良卿的尸体还保持着死前的姿势，七窍流血，面目狰狞。最诡异的是，他的手中紧紧攥着一支金钗。
沈墨认得这支金钗。三年前，正是他亲手从柳如是头上取下这支金钗，作为证物呈上公堂。
"大人..."仵作凑过来，"魏千户中的是'七日断肠散'，这种毒...只有江南柳家才会配制..."
沈墨闭上眼睛。他知道，这场游戏已经开始了。柳如是不仅没死，还开始了她的报复。而更可怕的是，她似乎和东厂、白莲教都有牵连。
就在这时，一个更坏的消息传来：皇上要召见他。
