轰轰烈烈的黄巾起义在官军和地方豪强的联合绞杀下，宣告失败，数十万百姓死于战乱，也证明了农民起义的局限性，免不了为他人做了嫁衣。
刘宏宣布改元中平，取意中原平定。不过，天下太平只是他一厢情愿之事。
福无双至祸不单行，朱儁、皇甫嵩、曹操等人所率的得胜之师刚刚回到洛阳，还没有缓过气来，凉州又爆发了新的叛乱。
这一次，曹操可不愿意再主动请缨了。虽然他自幼喜好兵法，但上了沙场才真正明白战争的残酷性和破坏性。
这一年他已经目睹了太多人丧命疆场、大多城池村镇化为废墟，经过西华、宛城两场刻骨铭心的肉搏，他所率领的三千骑活着回来的不足十分之一，血肉横飞的场面不断烦扰着他的梦境。
更让他不能释怀的是镇压黄巾引发的深刻思考：百姓作乱虽惑于邪道但也是被苛政所逼，而官军则是为了捍卫江山社稷而战，两者从本心而言无所谓谁对谁错，那么致使数十万人丧命战争的根本原因又是什么呢？
作为儒家教育出来的青年，他不愿意把矛头指向皇帝，此时他还是那个一心报国的愤青。
他认为天下大乱是朝廷的失德、官员的腐败才是导致悲剧的罪魁祸首。于是曹操出任济南相，希望能整顿官场，就这样开始了他的封疆大吏之路。
当年他受命往河北担任顿丘县令，道上只有楼异等五名家丁相伴，经历了寒冬大雪、贼人剪径、荒郊迷路，最后到任时狼狈不堪，仅剩下楼异一人随在身边。
如今又是一个隆冬，又是在东行的路上，所受的待遇却有天壤之别。
他知道这些官员不仅仅是向济南相尽同僚之义，也冲着曹操是平乱功臣炙手可热，更冲着他父亲曹嵩位列九卿颇受十常侍青睐，因此一路上都是阿谀奉承的官员。
当然他也不是当年的愣头青，也知道官场需要圆滑，就像当年桑园老人告诉他一样，为官要学会奸，如果你命都没了，或者你只是一个小吏，你又如何去实现自己的理想，如何庇护一方百姓。何况他都三十多岁了，也不在愿意仕途在受波折。
他本着整顿吏治的心来的，初到济南就戳穿当地官员迎奉的把戏，更是借机会罢免八名贪官。
他不在是以前那个冲动的人了，他开始使用计谋达到自己的目的，他开始了拥有城府，社会这个大染缸让他真的开始成长起来了。
