这个心理测试实际上是在探讨人类对痛苦记忆的处理方式，以及“经验自我”与“记忆自我”之间的差异。经验自我指的是我们在经历痛苦时的即时感受，而记忆自我则是我们对这些经历的整体回顾和评价。根据心理学家丹尼尔·卡尼曼的研究，记忆自我往往更关注经历的高峰和结束时的感受，而不是整个过程的总和。
在实验中，第二场测试虽然总时长更长，但在60秒后水温上升，带来了相对缓解的感受。尽管整体痛苦时间更长，但结束时的温暖感让记忆自我认为这段经历没有那么糟糕。相比之下，第一场测试虽然时间较短，但全程都是冰冷的痛苦，没有缓解的时刻，因此记忆自我会认为这段经历更加难以忍受。
80%的人选择重复第二场实验，正是因为他们的记忆自我更倾向于记住结束时的温暖感，而不是整个过程的痛苦。这种现象揭示了人类记忆的“峰终定律”：我们对一段经历的记忆主要取决于其最强烈的时刻和结束时的感受，而不是整个过程的总和。这种心理机制可能帮助我们在面对未来的挑战时，更倾向于选择那些虽然过程艰难但结局较好的经历。
