（37）杨家抗辽
大宋王朝重文轻武，谁来保卫中原呢？上天自有安排，那就是杨家将、岳家军。
杨家归宋
北宋刚刚建国时，四处仍是战火一片。宋太祖连年征战，克服了后蜀、南汉和南唐等诸国。正当他攻伐北汉时，遇上了杨家将。宋太祖爱才之心尽起，临死前依然念念不忘杨家将之威风，并叮嘱二弟赵光义收杨家将为己用。直至宋太宗赵光义即位，连使反间计，使杨家与北汉发生误会，而北汉王刘钧因猜忌杨继业谋反而欲杀之，正中宋太宗下怀。几经波折，杨家无可奈何地离开北汉，投靠北宋。就这样，宋朝拥有了杨家多名猛将，为日后抗辽打好基础。太宗更赐名杨继业为杨业。
随父征战
杨延昭，杨业之子，是家喻户晓的北宋名将，他原名曾叫杨延朗，为了避讳而改名，后来人都习惯尊称其为杨六郎。
《宋史》记载，北宋的杨延昭，小时候沉默寡言，儿时，常作行军列阵的游戏，他的父亲——名将杨业说：“此儿像我。”每次出征，必定让他跟从。杨业进攻应州、朔州时，杨延昭担任杨业军队的先锋，在朔州城下交战，流矢穿透了杨延昭的胳膊，杨延昭却带伤英勇力战。
朔州之战后不久，杨业捐躯报国，杨延昭继续从军效力，担负起河北延边的抗辽重任。
冰固遂城
宋真宗咸平二年（999年），契丹又再次向宋朝进攻，宋军节节败退。同年九月，辽军攻打遂城（今河北徐水县东），遂城守将正是杨延昭。
由于契丹萧太后亲自指挥作战，因此辽军士气如虹，而相反的，遂城中的守军不满三千人，援兵又迟迟不来，宋军岌岌可危。杨延昭机智应战，派所有城中居民壮丁轮流守城，被甲执械，日夜固守，一直坚持到十月间。
原本初冬天气并不很寒冷，突然天象大变，寒流来袭，一夕之间气温骤降，杨延昭见机不可失，马上命城中军民汲水浇灌城墙，城墙立刻变得坚固又光滑，使辽军无法攻城，只好绕过遂城进攻别地。
此举及时解除了遂城的危机，当战役结束之后，杨延昭名震四方，宋真宗称赞杨延昭“治兵护塞有父风”，而遂城也被誉为“铁遂城”。
当时宋真宗驻扎在大名，召杨延昭到行宫去，问他边防，杨延昭回答切中要害。真宗皇帝非常高兴，指着杨延昭对各位王爷说：“杨延昭的父亲——杨业是前朝名将。杨延昭治理军队、守护边塞有父风，可以嘉赏。”厚赐了杨延昭。这是皇帝第一次见到杨延昭，发现这位人才。
保卫中原
杨延昭担任本州团练使，与杨嗣一起效命。真宗皇帝对宰相说：“杨嗣和杨延昭，一起在外，忠勇地效力。朝中忌嫉的人很多，朕力保庇护他俩，他俩才到了今天。”妒嫉能害死好人。但有了贤德的君主，妒嫉害死好人的事就不会发生。
咸平四年，契丹再度举兵攻宋，杨延昭与杨嗣共守保州，在遂城西北的羊山下埋伏，等辽军攻城时，杨延昭以少数骑兵诱敌至羊山下，然后伏兵突起，把辽军一举歼灭。这就是历史上有名的“羊山之伏”。
咸平五年，契丹入侵保州，杨延昭与杨嗣率兵救援，士兵未排成队列，就被契丹人突袭，士兵损失很多。有人要把他俩治罪。真宗皇帝宽宥了他俩，未加责罚，极力回护说：“杨嗣等人向来以勇敢闻名，应宽宥他们，以观后效。”贤德的君主，能够宽恕，保护好人，才会有更多的人才为国家效力。
在宋、辽订立“澶渊之盟”后，杨延昭以为国耻，于是拒绝朝廷“勿伤北朝人骑”之命令，与张凝、石普等人依旧追击辽军游骑兵。直到辽军败退之后，又不顾朝廷“勿追契丹”之命，亲自率领万余部众，猛追辽军至边界区，还大破古城（今山西广灵西南）。尽管杨延昭的这些举动破坏了朝廷规定，期间也有小人谗言妒忌，但宋真宗知道杨延昭忠心为国，所以并没有追究或阻止。
在杨延昭与契丹交手的二十多年中，凭借他英勇善战、忠心为国且带兵有方，因此屡败辽军，为北宋国境安全提供了稳固而有力的护卫。
英名流芳
杨延昭智勇善战，所得俸禄、赏赐全都犒劳、分给士兵，未曾过问自己的家事。杨延昭出入的坐骑和随从，如同小校（即：小队长）的规格。他号令严明，与士卒同甘共苦，遇敌必定身先士卒。打了胜仗，他总把军功推到属下身上，故而人人乐意为他所用。杨延昭在边关守卫二十多年，契丹忌惮他，称他为“杨六郎”。
宋真宗大中祥符7年(1014年)正月七日，杨延昭逝于高阳关副都部署任所，享年57岁。杨延昭去世后，宋真宗甚为悼念，特地派人护送其灵柩返乡，沿途人皆“望棺而泣”，就连敌国契丹闻讯也举哀致敬。
