巳蛇，位列十二生肖第六位，巳年出生的人又称“小龙”。华夏先民最早的图腾是蛇，黄帝统一华夏时选取每个部落图腾中较有特点的部位，依次添加到蛇图腾上，最终形成了《尔雅翼》中“角似鹿、头似驼、眼似兔、项似蛇、腹似蜃、鳞似鱼、爪似鹰、掌似虎、耳似牛”的龙图腾，成为中华民族的象征。在十二生肖中，这个虚拟的图腾摇身一变，成为位列第五的辰龙，其先祖巳蛇却屈居其后。

蛇是十二生肖中唯一的冷血动物，是除了龙这种虚幻的物种外唯一身上长有鳞片的动物。蛇是生物界著名的冬眠动物，它的活动和气温有很大关系，气温低的时候活动减少甚至进入冬眠，气温升高时才从洞中出来活动。孟夏之月立夏和小满期间，气温快速升高，到了巳时（上午九点到十一点），大雾散去，艳阳高照，蛇从洞穴里爬出来晒太阳，变得最为活跃，久而久之，人们就用蛇来代表巳时，将巳与蛇称为巳蛇。仓颉造字，巳字被画成一条蛇的象形，巳和蛇天然地联系在了一起。

人类眼中的蛇很神秘，对蛇既有潜在危险的恐惧，也有对蛇神秘和神圣属性的崇拜。一方面，早期人类生活条件简陋，毒蛇经常侵入居住地，先民野外劳作探索时被脚下神出鬼没的毒蛇咬伤，古人没有解药多少人不幸死于蛇毒之下，祖先们对蛇充满恐惧，“一朝被蛇咬，十年怕井绳”说的一点也不为过，“蝮蛇螫手，壮士解其腕”，蛇因此被列为“五毒”之一。另一方面，古人发现蛇有着强大的繁殖能力，于是将子孙繁衍的愿望寄托于对蛇的崇拜中，把蛇作为部落图腾，女娲抟土造人的传说，正是古代生殖崇拜的标志之一。古代神话中，人首蛇身双手捧着太阳和月亮（有人认为他们是日神和月神）或分执规和矩的伏羲、女娲形象，恰恰是蛇图腾的变形；有的学者还认为伏羲和女娲交尾图与DNA的形状相似，这可能是蛇崇拜的来源之一。

对蛇的敬畏崇拜产生了很多传说，《山海经》等古籍记载了众多与蛇相关的神话故事，其中不乏蛇精化人、蛇神赐福的情节和“蛇郎”“蛇女”的英雄形象，如开天辟地的盘古是“龙首蛇身”，补天造人的女娲也是蛇身人面，民间更有“蛇盘兔”“蛇盘娃”的吉祥图。王子年《拾遗记》载，三国时东吴丞相张昭的祖母孙氏曾乘轻舟游于江浦之际，忽有三丈长的白蛇腾入舟中，她咒曰，君为吉祥，勿毒噬我，乃箧而将还，置于房内，一宿视之，不复见蛇。而邻居则看见一白鹤由张家凌云飞去。孙氏占卜，卜人告诉她，此吉祥也，子孙当贵。后其孙张昭果为辅吴将军，位至丞相，当时人们认为是承蛇鹤之祥。《白蛇传》中，蛇仙化成的美女白素贞与许仙缔结美好姻缘，养育一个考中状元的儿子，“十年修得同舟渡，百年修得共枕眠”成为人们心目中美丽、勇敢和对爱情忠贞不渝的象征。

民间信仰中蛇被视为守护神或财神，一些地区的人们会在家中供奉蛇神像以求平安富贵，蛇的图案也常被用于装饰衣物、饰品，寓意吉祥如意。广西恭城出土的春秋时期青铜尊上有双蛇斗蛙连续图案，这些图像不仅反映了古代人民对蛇的崇拜之情，也体现了蛇在农耕社会中的重要地位。生活在边疆的少数民族更常以蛇为丰收或大地的象征物，如云南省晋宁石寨山、江川李家山等地出土的蛇头作銎的青铜铲、柄首蛇头的青铜剑、纠缠蟠曲的青铜扣饰，大多以蛇为造型，就连西汉中央颁赐的“滇王之印”，盘曲金蛇铸成的黄金印钮，成了滇王高贵身份和权威的象征。

民间对蛇有着诸多的禁忌。青海地区最忌杀死家中发现的蛇，认为杀死蛇或打伤蛇都会遭到蛇的报复，家中发现蛇，就将其捉入罐中或挑在长杆上，然后送到山谷中，祈求其躲进山洞，别再回到人的家中。福建闽南一带温和湿润的气候适宜蛇类繁衍生息，人们认为蛇是祖先派来巡视平安的，蛇进谁家就预示谁家会幸福平安，家中发现蛇是不能打死的。要是在路边发现几条蛇盘在一起，就要赶紧揪掉身上的某一颗纽扣丢去表示忏悔，然后走开，当作没有看见。农村有看见蛇蜕皮不吉利的说法，“见到蛇蜕皮，不死脱层皮”；蛇蜕皮又象征着再生、长寿和复兴，大有“野火烧不尽，春风吹又生”的神奇。

巳蛇为火，藏干丙火、庚金和戊土。火曰“炎上”，具有炎热、上升的特性，代表能量、变化、变革，引申为活力和创造，也含有破坏和毁灭的意思。蛇年到来意味着一个周期的更替，这是一个让人从困境蜕变的时机，意味着破旧立新，让人感受到那种低调却充满能量的蜕变冲动。但蛇是冷血动物，蛇的脾性具有冷静沉着、思维敏捷、执着心强等特点，多少还有点过于严谨和冷漠。巳的炎热，蛇的冷血，巳蛇和合，就是不折不扣的冰火两重天。出生年份不同，属蛇的人还可以细分为木蛇、火蛇、土蛇、金蛇、水蛇，并表现出各自的特点和优势：乙巳年木蛇性格灵活，如木般生机勃勃；丁巳年火蛇性格热情，如火般炽烈；己巳年土蛇性格稳重，如土般厚重；辛巳年金蛇性格坚毅，意志如金般刚强；癸巳年水蛇聪明伶俐，机智灵活，应变能力强。当然，传统说法不能完全左右一个人的命运和性格，个人发展受到诸多因素的影响，更是自身努力的结果。

中国人认为龙、凤凰、麒麟、乌龟是最吉祥的四种动物，称为四大灵兽。龙图腾由蛇图腾演化而来，十二生肖排序，巳蛇屈居辰龙之后，被人称为小龙。现实生活中，很多父母给自己属蛇的孩子取名“小龙”或“晓龙”，有人戏说这是“攀龙附凤”，哪知道龙是由蛇而“生”，谁攀附谁还不一目了然。小龙也好，晓龙也罢，纵然是想给孩子沾点“龙气”，但也只是讨个吉利，或许就是为了好听罢了。