系统脱敏疗法（systematic desensitization）又称交互抑制法，是由美国学者沃尔普创立和发展的。这种方法主要是诱导求治者缓慢地暴露出导致神经症焦虑、恐惧的情境，并通过心理的放松状态来对抗这种焦虑情绪，从而达到消除焦虑或恐惧的目的。
系统脱敏法主要是建立在经典条件反射和操作条件反射的基础上，它的治疗原理是对抗条件反射。系统脱敏的基本原则是交互抑制，常常是用来治疗恐怖症和其他焦虑症状的有效疗法。它采用层级放松的方式，鼓励患者逐渐接近所害怕的事物，直到消除对该刺激的恐惧感，即在引发焦虑的刺激物出现的同时让病人做出抑制焦虑的反应，这种反应可以虚弱、直至最终切断刺激物与焦虑的条件联系。
在《登天的感觉》这本书中的案例是小时候受到不幸遭遇而改变性格的慕贤，他以自我封闭的方式来应对外界的压力。慕贤不能与人正常交往，最后不得不辍学在家。他在家从不胡闹，却不能像个正常人那样生活。
通过作者与慕贤的交往，发现慕贤的思维能力还是很正常的。他的问题就在于他太自我封闭了，他总是生活在自我的世界当中，不能很好地体察他人的感觉，想和人交往，但是不知道怎么和人交往。慕贤的问题在于小时候受创伤时以自我封闭的方式来应付外界的压力。这是他应付外界刺激的自我防御机制在起作用，既帮助他隔离了外界给他带来的伤害，却又阻挡了他回归到正常的生活当中。这样做既有积极帮助，又有消极影响。
慕贤的本质是环境对大脑的塑造成典型的“分裂型人格障碍”。慕贤的心理创伤始于“文革”期间所受的精神刺激，加重于后来的疏于治疗。对于人生，慕贤似乎永远处于一种半醒半醉的状态，这使他在人际交往中可以随进随退。当他进时，他可以表现得像个大人；而当他退时，他可以表现得像个孩子。这就是慕贤心理问题的本质。而其父母又过度保护，让其发展受阻，他们把慕贤留在家中过孤独的日子，那样，与其说是在保护慕贤，还不如说是误了慕贤。
比起前面记述的所有个案，慕贤的情况有两个本质上的不同：一个是他问题的核心不在认识上，而在行为上；另一个是在他的康复过程中，我也调动了他父母的积极性。
在这个案例中运用的是行为疗法（Behavior Therapy），帮助他调整社交中的孩子式的行为表现，帮助他学习用成人的方式与人交往。
心理治疗中最常用的方法是“行为矫正疗法”，而行为矫正疗法中最常用的方法是“系统脱敏疗法（Systematic Desensitization Therapy）”。该疗法是由美国著名心理学家沃尔帕（Joseph Wolpe）首创的。他坚信人的焦虑和恐惧表现只是一种行为习惯，可以通过控制其外界环境来加以改变。
