县衙二堂，素娘跪在青砖地上。
春草被安置在后衙厢房，秦婉娘陪着她。周文渊在外等候——商贾不得入公堂。
堂上坐着江宁县令陈延年，五十出头，面容清癯，三缕长髯。他正低头翻看沈永业的手稿，眉头时而紧锁时而舒展。
王书吏垂手侍立一旁。
“《女诫新解》……”陈县令合上手稿，目光如电射向素娘，“此书若流传出去，足以掀起轩然大波。沈氏，你从何处得来？”
“井底，与官服、铁扣同出。”素娘答得不卑不亢。
陈县令拿起那两枚合金纽扣，在掌心掂了掂：“天外之物？荒谬。”
“民妇不敢妄言。”素娘抬头，“但此物水火不侵，刀斧难伤，大人可试。”
陈县令示意衙役。铁锤砸下，纽扣纹丝不动；扔进炭盆，烧了一炷香，取出依旧冰凉。
堂上一片寂静。
陈县令眯起眼：“即便如此，也可能是海外奇铁。你说井底女尸身着五品官服——永乐朝至今，从未有女子授实职官位。此事若查实为假，你是欺君之罪。”
“民妇愿以性命担保。”素娘顿了顿，“但民妇斗胆，请大人先看另一样东西。”
她展开那张改良犁铧的图纸。
陈县令初时漫不经心，看了几行标注，神色渐渐凝重。他招手叫来一个老吏——那是县衙管农事的吏员。
老吏凑近细看，手开始发抖：“大人……这、这犁铧的曲度……若真能造出，深耕省力至少三成！”
“三天。”陈县令忽然说，“给你三天时间，造出这张犁。若真如图纸所言，本官信你。若造不出——”
他看向素娘微微隆起的腹部。
“按律，孕妇不得用刑。但你这‘天外邪说’，足以让你在牢里待到生产。孩子生下来，是官奴。”
素娘手心渗出冷汗，但声音平稳：“民妇需要铁匠、木匠，还有十两银子材料钱。”
“准。”陈县令摆手，“王书吏，你带她去工房。拨两个匠人，银子从官库支。但记住——三天后，见真章。”
退堂。
走出二堂时，一个狱卒匆匆跑来，在王书吏耳边低语几句。
王书吏脸色微变，看向素娘：“沈守财在牢里闹，说要见你。他说……知道你肚子里孩子的秘密。”
素娘心脏骤停一瞬。
沈大柱死后四月，她穿来时已怀孕两月。孩子的父亲是谁？原身记忆里一片模糊，只记得沈大柱新婚不久就进山采石，直到死前才回来过一趟。
时间对不上。
这个破绽，她一直刻意回避。但沈守财竟然知道？
“我去见他。”她说。
“不可！”秦婉娘从廊下赶来，“他必是诈你！”
“是不是诈，见了才知道。”素娘转向王书吏，“大人，请安排。”
死牢阴暗潮湿。
沈守财蜷在角落草堆里，镣铐加身。看见素娘，他咧嘴笑了，露出被狱卒打掉的门牙豁口。
“你来了。”他声音沙哑，“我就知道……你怕了。”
“你说你知道孩子的秘密。”素娘站在栅栏外，“说。”
“放我出去。”沈守财盯着她，“我知道沈大柱死前那晚，根本不在村里。我也知道……你那肚子里的种，根本不是他的！”
秦婉娘在素娘身后倒吸一口凉气。
素娘面不改色：“证据呢？”
“沈大柱采石队的王把头，亲眼看见他死前三日在镇上赌坊，输光了工钱，还欠了十两银子。”沈守财嘿嘿笑，“他那晚根本没钱回家，在镇外破庙躲债。而你——”
他凑近栅栏，压低声音：
“你那晚在哪儿？有人看见你天黑后出村，往镇上去。第二天早上才回来，衣衫不整。”
素娘指甲掐进掌心。原身那晚的记忆，是一片漆黑。只记得醒来时浑身酸痛，躺在自家床上，衣服沾着草屑和泥土。
“所以呢？”她声音冷得像冰，“就算如此，这孩子也可能是沈大柱的。他总归回来过。”
“回来过？”沈守财大笑，“他死前那一个月，根本没回过村！王把头说了，他们一直在山上赶工！你肚子里的，是野种！”
秦婉娘抓住素娘的手臂：“别听他胡说！他是想搅乱你心神，耽误造犁！”
素娘闭了闭眼。
再睁开时，眼里一片清明。
“沈守财，”她轻声说，“就算这孩子不是沈大柱的，又如何？大明律：遗腹子视同嫡出，享继承权。只要我一口咬定是沈大柱的，谁能证明不是？”
沈守财笑容僵住。
“反倒是你。”素娘上前一步，“略卖良人，私设刑堂，秽乱宗族——数罪并罚，够你流放三千里。你说，是我这‘野种’要紧，还是你的命要紧？”
沈守财脸色煞白。
素娘转身就走。身后传来他歇斯底里的吼叫：“你不得好死！你和你那野种都会下地狱——”
声音被牢门隔绝。
走出死牢，阳光刺眼。
秦婉娘担忧地看着她：“你……没事吧？”
“没事。”素娘按住小腹，“孩子是谁的不重要。重要的是，他是我的。”
她深吸一口气：“现在，去工房。”
县衙工房是个宽敞的院子，堆着木料、铁锭。两个老匠人已等在那里——李铁匠独眼，张木匠跛足，都是退下来的军匠。
图纸摊开在木桌上。
李铁匠盯着图纸，独眼里闪着光：“这犁铧的弧度……妙啊！但需要好铁，普通熟铁太软。”
“用官库的闽铁。”王书吏说，“陈大人批了。”
张木匠摸着犁柄的设计：“这握把的斜度……省力。但得试，每个人的手大小不同。”
素娘挽起袖子：“我来帮忙。”
“你？”李铁匠皱眉，“妇人进工房，不吉……”
“图纸是我带来的。”素娘拿起炭笔，在纸上补充标注，“这弧度要配合牛肩的高度，所以需要三档调节。握把这里，可以加个软木套，防磨手。”
两个老匠人对视一眼，没再说话。
接下来的三天，工房里叮当声不绝。
素娘几乎没合眼。她画分解图，算角度，甚至亲自掌钳——怀孕的身子笨重，但手指依旧灵活。那是林晚舟十年职场练就的，精准到毫米的掌控力。
第二天傍晚，第一架试验犁出炉。
拉到衙后荒田试耕。牛套上，犁铧入土，果然轻省。但深度不够。
素娘趴在地上，用手扒开犁沟查看：“铧尖角度偏了半度。还有，犁壁太光滑，土翻不彻底。”
李铁匠不服：“半度？你怎看得出？”
“土痕。”素娘指着沟壁，“你看这条斜线，如果是完美的弧，应该更平滑。”
她拿起锉刀，亲手修整。
第三天午时，第二架犁完成。
再试。这一次，犁铧深深切入土中，翻起的土块均匀细碎。原本一亩地要耕一天，这架犁只用了两个时辰。
王书吏亲自量了耕深，脸色激动：“比旧犁深两寸！而且牛不吃力！”
消息传到二堂。
陈县令亲自来看。他挽起官袍下摆，下田扶犁走了一段，感受着手柄传来的力道。
“好。”他只说了一个字。
但眼里的欣赏，藏不住。
回衙升堂。陈县令坐定，看向堂下的素娘：“犁，成了。本官说话算话——井中物品，本官会详查。沈永业的手稿，暂且封存。至于你……”
他顿了顿：“你举报沈守财有功，又献改良农具，按律该赏。本官准你保留田产，并赐‘贞节’匾额一块。”
贞节。又是这两个字。
素娘伏地：“民妇不敢受匾。只求大人一事——”
“说。”
“民妇想开荒种药，但缺人手。请大人准民妇雇佣村中孤寡妇人，立契做工，受律法保护。”
陈县令挑眉：“女子外出做工，有伤风化。”
“大人，”素娘抬头，“沈永业族长两百年前就说过：女子若无生计，只能依附男子，才是乱家之源。若女子有工可做，有粮可食，谁愿为娼为盗？”
堂上一片死寂。
许久，陈县令缓缓道：“准。但只限你沈家村，且不得与男子混工。”
“谢大人！”
退堂后，秦婉娘在廊下等她，眼眶微红：“成了……我们成了！”
素娘却看向死牢方向。
沈守财的话，像根刺扎在心里。
孩子，你到底是谁的？
当晚，她做了个梦。
梦里，井底那具女尸睁开了眼，递给她第三枚合金纽扣。
女尸的嘴唇翕动，无声地说：
“活下去。然后……找到我们。”
素娘惊醒。
窗外月色如水。
她摸着小腹，那里，新生命正在生长。
而远在百里外的金陵城里，一座深宅中，一个白发老妇正对着铜镜，抚摸着一枚灰黑色的合金纽扣。
纽扣的凹痕里，刻着极小的字：
“07号，沈青君，永乐五年坠。使命：女子科举。状态：失败，已确认死亡。”
老妇喃喃：“08号……出现了吗？”
镜中，她的脸在烛光里明明灭灭。
（本章完）
