第16回：
贾元春才选凤藻宫
秦鲸卿夭折黄泉路
“石头记”，一石激起千层浪，一浪胜过一浪，荡漾春秋冬夏客，环绕四海八方歌。都云作者痴情汉，唯将读者留在红尘中。每日静心、细品、慢读，怀着敬畏之心去攻读《红楼梦》；虽不及古人净手更衣之圣心，但常怀谦虚谨慎之作风，向同行者请教，与友友们交流，学人之长，克己之短，方可稳步向前。
且说秦钟途中受了风寒，在馒头庵内与智能儿缠绵过久，脾肾失调，再加上营养不良，伤风咳嗽，不进缮食。宝玉很是扫兴，只能等他大愈再约。
凤姐的事情办得妥妥贴贴，怪只怪张财主爱势贪财，最后，落得人财两空。凤姐坐享三千两，至此，胆子也越来越大了，一发而不可收拾。
凤姐的放肆和秦钟的贪色形成一个鲜明的对比，有过而无不及。一个“色”，便是“刮骨钢刀”；一个“贪”，更是“头上利剑”。二者相比，都是在走钢丝，一个命悬一线，一个刻不容缓。可悲的是，两人却浑然不知，仍沉浸在昨日的欢快之中。
话说贾琏、凤姐、奶娘赵嬷嬷一起吃酒这段。
一是、凤姐在向贾琏诉苦、抱怨，自己在家忙里忙外，贾琏却没有一句体贴、温暖的话。
二是、正当贾政生辰，荣宁二府、齐聚庆贺，热闹非常，喜气洋洋。
三是、宝玉虽然心情沉重，当听说黛玉回府，便有些高兴起来，急着去见黛玉。
四是、贾元春准备“省亲”，贾珍准备修建“省亲墅院”，贾府筹备妥当，元春晋封为贵妃，这在贾府可是一件大喜事。
五是、凤姐协理宁国府结束，留下一个烂尾，想让贾琏帮忙，调解一下，因怨气太重，贾珍后悔当初，只想找回些面子罢了。
六是、凤姐和赵嬷嬷回想起昔日王家的风光，谁不知王家当时还有一个称号儿：“东海少了白玉床，龙王来请江南王”。
七是、水月庵里的智能儿，私自进城来寻秦钟家，被秦业知晓，老人家一怒之下病倒，呜呼去了。秦钟病情加重，着急上火不说，严重的是老父暴亡，雪上加霜，自己却病入膏肓。
八是、香菱的出现，给下文留下了浓重的伏笔。
九是、贾赦、贾政、贾珍、贾琏等众人，一门儿心思，建设“省亲墅院”。贾连说：“甄家曾借用五万两银子，可以先收回三万两，以建墅院先用，荣府旧园，山石、树木、亭榭、栏杆等物，均可挪用，便省了许多财力。商议、筹划、造景以及金银器皿等物，均开箱造册，监工领事、无不妥贴。
作者重点要表述的是贾元春省亲一事。元春是宝玉的大姐，被封为贤德妃，移驾凤藻宫，这是多大的喜事，贾政进宫受封，贾府一片欢腾。元春的命运关乎贾府的兴衰，他也是四大家族的精神支柱。
这边一片欢庆，大张旗鼓。那边秦业逐出智能儿，秦业大怒而亡。秦钟病情加重。一上一下，一左一右，鲜活的对比，生动的比喻，标志着贾府的末世辉煌。
出门皆是客，回乡梦中人，葬父花溅泪，恨别鸟惊心。黛玉回府，带回了许多书籍、字画。分赠与大家。宝玉和黛玉重逢，喜不自胜，宝玉将北静王所赐的苓香串珍转赠于黛玉，黛玉说：“什么臭男人拿过的，我不要他”。宝玉只得收回。
作者表现黛玉的洁身自好的崇敬品质，也表示宝玉为黛玉，什么都舍得相送，更说明他们的感情在慢慢的升华。
秦钟的病故，作者描绘的十分具体，鬼判官和秦钟的对话，以及秦钟请求判官，要见宝玉最后一面。这时，鬼判官看宝玉的运道旺盛，才勉强同意。秦钟回神与宝玉告别，只一句话：“以前你我相识，自为高过世人，今日才知自误了，以后还该立志功名，以求荣耀显达为上”。说完，便长叹一声，萧然长逝了。
作者是用秦钟的死，准备再次唤醒宝玉——“立志功名”。只可惜宝玉沉浸在好友秦钟亡故这件事上，这应该就是宝玉的悲哀所在。三次的提醒，宝玉均没有放在心上，第一次是在太虚幻境之中，第二次是从黛玉那里去读书。然而，无论谁的良苦用心，也难唤醒一个装睡的人，秦钟命该如此，宝玉更是。
《三言二拍》中就有这么一句话：“普天世界断生了男子，何故将奴嫁与这样个货？每日牵着不走，打着倒退。”
