在英国，下午茶是招待邻居、朋友，甚至是商场会见朋友最理想的方式，是英国传统的精华所在。但英国下午茶并没有特别悠久的历史，饮茶风俗直到17世纪60年代英王查尔斯二世时期才开始兴盛起来。

当时的人们用茶匙将茶叶投入茶壶中冲泡，然后倒入杯中，依据个人喜好加入牛奶和糖，搅拌均匀后即可饮用。

最初女性们出于礼节需要使用碟子喝茶，后来改用无柄的小茶碗。

之后瓷器工业日益发达，茶碗渐渐从无柄到有柄，于是演变成了茶杯，并设计了精美的装饰。这时茶具已经很齐全了，包括热水壶、茶壶、茶碗、茶杯、废水壶、茶托、奶杯、茶叶罐、糖罐、茶匙及其托盘、茶壶架十二件。

英国人品下午茶的茶具大多是陶瓷质地，样式精致典雅，并绘有精美的图案，通常为英国植物与花卉等，给人以轻松优雅的感觉。英式茶具通常都是成套并镶有金边的杯组，既美观高雅又具有收藏价值。

下午茶一套完整的茶具包括茶杯、茶壶、茶匙、茶刀、热水壶、砂糖壶、茶巾、滤勺、广口瓶、饼干夹、放茶渣的碗、三层点心盘、保温面罩、茶叶罐以及托盘。有些讲究情趣的主人还会在托盘中间铺上一层蕾丝托盘垫，然后再放上一段优雅动听的轻音乐，每一处都体现着英国人对生活品质的浪漫追求。

在茶的选用上，大吉岭红茶、伯爵茶是英国人的首选，传统所用的火药绿茶或锡兰茶也会入选；点心则用三层瓷盘盛放，第一层多为三明治，第二层为传统英式烤饼，第三层则为蛋糕及水果。点心放置如此讲究，吃的时候也要遵循从下而上的顺序。在服饰上，男士会身穿燕尾服、头戴高帽、手持雨伞，尽显绅士风度；女士则穿长袍、戴帽子，尽显高贵优雅。

可以想象，在芳香浓郁的古典氛围下尽情享用极品红茶和精致点心是何等的闲暇和美妙，这就是英国优雅悠闲“红茶文化”的精髓所在。