关羽围攻樊城二十余日，战事胶着。一日，关羽亲率士卒攻城，与城上曹军互射。乱军之中，关羽不幸被流矢射中右臂。
关羽退回帐中，军医正为其诊治臂伤。忽有传令来报：「上庸刘封、孟达回话，言三郡新附，人心未稳，不可轻动，拒不发兵。」
关羽闻言大怒，斥曰：「竖子不足与谋！」
未及怒气平息，军需官又入帐来报：「君侯，已遣人催粮，然至今未至，军中粮草告急。」
关羽闻之，更是怒火中烧，厉声曰：「糜芳、傅士仁运粮不力，还当治之！」
又二十余日，时已深秋，序属十月。
曹操所遣援军，由左将军徐晃率领，已抵达樊城外围的阳陵坡驻扎。然徐晃深知所部多为新卒，锐气不足，并未与关羽大军正面交锋，只深沟高垒，与樊城守军遥相呼应，等待后续援兵到来。
这日，关羽召集众将议事。他额上虽也带伤，但有盔甲庇护，并无大碍。真正麻烦的是右臂的箭伤，层层包裹的纱布上仍有血迹渗出。然关羽神色如常，仿佛那伤口不在自己身上一般，目光沉着地扫视帐下诸将。
「我意再从荆州抽调部分守军，合兵一处，先破徐晃，再取樊城，毕其功于一役！」
话音刚落，参军王甫出列，拱手道：「君侯，万万不可！若从荆州抽调守军，难免东吴不趁机偷袭。若荆州有失，樊城攻下又有何意？」
赵累也道：「王参军所言甚是。我军久攻樊城而不下，人困马乏，已拖延时日过长。曹操屡派援军，而刘封、孟达又不发兵相助。依末将之见，不如暂时撤军整顿，再向主公求兵，徐图后举。」
关羽听罢二人之言，心中亦觉有理，正沉吟间，右臂箭创处忽传来一阵撕裂般的剧痛，令他不禁眉头紧锁。他强自忍耐，摆手道：「那就先抽调三千人吧！」
数日后，忽有东吴使者至，呈上陆逊亲笔书信。关羽展开信笺，见其上满是谦卑仰慕之辞，称关羽威震华夏，功高盖世，更说自己一介书生，初担大任，唯求与君侯永结盟好………
关羽阅毕，心中大悦，抚须长笑，将信示于众将，道：「陆逊此子，虽不谙军事，倒还识大体。自此，我无复有东顾之忧矣！」
言罢，便不再理会王甫、赵累之谏，当即传令，命从荆州再抽调守军一万人北上，以助军威。
王甫闻令大惊，复出列苦谏道：「君侯既决意调兵，为万全计，亦当遣得力之人镇守荆州。潘濬素有才名，然恐其一人难担大任，不若遣赵累将军前往辅之，共掌防务，方可无虞。」
关羽此时已全然被陆逊的伪辞麻痹，哪里还听得进逆耳忠言，他不耐烦地一挥手：「陆逊一介腐儒，能有何作为？王参军多虑了！」
遂不纳其言。
却说徐晃奉命提兵至阳陵坡，见关羽军势浩大，将樊城围得水泄不通，又兼其前部兵马已进驻偃城，与主力形成掎角之势。徐晃深知关羽骁勇，不可力敌，只宜智取。他一面深沟高垒，示敌以弱，一面却暗中筹谋破敌之策。
一日，徐晃召集诸将，密令道：「关羽前军屯于偃城，乃我心腹大患。我今欲遣一军，扬言攻打偃城，实则绕至其后，暗掘长堑，断其归路。偃城守军若知后路被断，必不战自乱。届时，我再挥军直进，则偃城可一鼓而下。」
诸将领命，依计而行。偃城守军见曹兵前来，本欲迎战，忽闻后路已被截断，顿时军心大乱，唯恐营寨被烧，竟不顾将令，四散奔逃。徐晃不费吹灰之力，便占据了偃城。
偃城既下，徐晃军威大振。他随即挥师向前，两面联营，步步为营，逐渐向围困樊城的关羽主力逼近，营寨离关羽主营不过三里之遥。
到了闰十月，曹操所遣的殷署、朱盖等部共计一万两千兵马亦赶到，尽归徐晃指挥。兵力大增，曹军士气高昂。
关羽见徐晃不但夺了偃城，更将大军逼近自己核心之地，心中大惊，急忙将主力撤回围头、四冢二处大营。
徐晃见关羽后撤，知其军心已动，便决定再行险招。他一面大张旗鼓，扬言要总攻围头大营，吸引关羽主力注意；另一面，却悄然集结精锐，趁夜色掩护，直扑兵力相对薄弱的四冢大营。
战鼓声起，喊杀震天，四冢守军猝不及防，顿时陷入苦战。消息传至关羽处，他得知四冢即将失守，大惊失色。此营若失，则全军侧翼暴露，后果不堪设想。情急之下，关羽也顾不得右臂的伤痛，亲自尽起本部精锐骑兵五千，杀出大营，直奔四冢而来，意欲夺回营寨。
两军于旷野之上列阵相迎。关羽匹马当先，横刀立马，见对面阵中，徐晃亦策马而出。二人本是同乡，昔日于许都之时，私交甚好。
关羽遥望徐晃，朗声问道：「公明别来无恙！」
徐晃在马上遥遥拱手，叹曰：「我与云长兄乃同乡旧交，昔日情谊，未尝敢忘。然今日国事为重，某不敢以私废公。」
关羽闻其言语疏远，心中不悦，丹凤眼微眯，抚须道：「公明此言差矣。我奉汉中王之命，兴兵讨贼，乃是为国除害。你我旧交，正该同心协力，共扶汉室。何言公私之分？」
徐晃闻言，忽然放声大笑，笑声中却充满了决绝。他猛地勒住坐骑，翻身下马，擎起手中大斧，厉声向全军下令：「听我将令！若有能取下关云长首级者，赏千金！」
此言一出，关羽亦不禁愕然。他没想到昔日好友，今日竟变得如此铁面无情。
军令如山，曹军闻赏，个个如狼似虎，奋勇向前。徐晃一马当先，直取关羽。关羽虽勇，但右臂有伤，力不能支，又惊于徐晃的决绝，交战数合，便感刀法渐乱。关羽军见主帅受挫，士气大跌，渐渐抵挡不住。
徐晃愈战愈勇，率军猛攻。关羽大败，只得拨马回走，退向本营。
徐晃岂肯放过这等良机，亲率大军穷追不舍，尾随关羽败兵，直冲其大营。关羽营寨虽设有重重鹿角，深壕密布，防御极为严密，但在败兵的冲击和曹军的猛攻之下，已然阵脚大乱。徐晃趁着汉军混乱之际，一举击破关羽帅营。
是夜，关羽大军土崩瓦解，苦心经营的围城营寨尽数被毁。关羽无奈，只得收拾残兵，放弃围攻，连夜退走。
樊城之围，遂解。
然关羽虽败，却不甘心就此退去。他收拢残兵，见军建制尚在，便率军退守至沔水南岸，凭水为险，继续与曹军对峙，同时切断襄阳与樊城的联系。他心中仍存侥幸，认为战局尚有转机，遂再次修书，以严厉措辞，命令上庸的刘封、孟达即刻发兵救援。
与此同时，曹操已收到孙权愿袭荆州的密信。谋士董昭进言，建议将此消息以箭书射入关羽营中，以促成孙、关两家相争，曹军便可坐收渔利。曹操采纳了此计。
巡营士卒拾得箭书，呈于关羽。关羽拆开一看，见信中言辞凿凿，称孙权已尽起江东之兵，正星夜赶路，不日将至公安，断其后路。关羽看罢，冷笑一声，将信掷于地上，对左右道：「此乃曹操惧我，欲诓我退兵的诡计罢了！」竟未做丝毫防备。
