一、古代的君子一生中所追求的不过两件事，第一件事是提高个人的道德修养，第二件事则是成就一番有利于社会的功业。只有做到了这两样，才能无愧于天地。曾国藩在这封信中说“只有进德、修业两事靠得住”也是这个意思。虽然曾国藩是古代科举考试的受益者，但他却经常批评迂腐死板的科举制度，认为这种为了功名而读书的做法残害了许多年轻人。他认为读书治学的目的应该在于进德和修业。进德指的是培养“孝、悌、仁、义”等品德，使自己思想端正、修身齐家。而修业则指的是提升“诗文作字”的能力，记诵圣人的经典文章，提高自己的学问。可见，曾国藩继承了孔子和孟子的观点，认为读书的目的是提高自身修养，增加学问和能力，从而使自己成为君子甚至圣贤。此外，曾国藩还是宋明理学的拥护者，他赞成理学大家朱熹读书要“明天理”的主张。不论是孔孟还是朱熹，他们都反对为了世俗功利而读书的做法，而认为读书应该有更高的目的和追求。曾国藩的观点并没有这样超然物外，他认为读书的好处从大处讲可以为国效力，从小处讲则可以修业谋生。他之所以说“只有进德、修业靠得住”，是因为他认为功名富贵是不能强求的，很大程度上要仰仗天命。而进德和修业这两件事则是可以通过自己的努力来提高的，自己付出了多少心血就能得到多少回报。
二、咸丰元年，由于咸丰皇帝登基，在三年一次的正科之外增开了恩科。曾家的老六温弟和老九植弟都参加了乡试，但都没有考中，不仅如此，整个湘乡县都没有考中的。植弟因为生病而落下了功课，面对这样的结果他的反应比较平静。而温弟则一直自视甚高，认为自己的文章写得好，本来抱有很大的希望，结果没想到却名落孙山，因此满腹牢骚。温弟原本就心气极傲，他曾经在京城住过一段时间，本想考取功名，却无功而返。他回家的时候，觉得无颜面见父母，因此想要到肉店买一个猪肚蒙到头上才敢进门。由此可见，温弟是一个名利心很重的人，曾国藩写这封信就是为了劝导弟弟。他认为温弟发牢骚是毫无理由的，因为曾家家境殷实，不愁吃穿，没有什么烦心事，可以算是“读书人中最顺之境”。因此温弟未能中举实在怪不得别人，只能怪自己用功不够。曾国藩先是列举了几个熟人的事例，说明爱发牢骚的人更容易生活不顺，后来又阐明“无故而怨天，则天必不许；无故而尤人，则人必不服”。发牢骚会使人心情变差，充满“负能量”，从而不能有效地解决问题，反而有可能使事情越变越糟。在日常交际中，爱发牢骚的人也通常不会受到大家的欢迎。生活中，我们也经常会发牢骚，但牢骚不能太多，在批评别人之前，不如先自我反省一下，也许问题反而更容易解决。
三
曾国藩身居高位，彼时已在官场沉浮近二十年，还曾经征战沙场四年，对官场和战场上的风险都有着很深刻的认识，因此他希望家中的叔侄兄弟都能远离这是非之地。但家中的弟弟们却并不听话，在权力和利益的吸引之下，都纷纷涉足到官场和军营中来。
六弟温甫先是来到江西加入了军队，后来九弟沅甫也以援助江西为由，在湖南募集军饷，招兵买马。曾国藩虽然不希望看到这样的情况，但六弟和九弟毕竟还可以在战场上助他一臂之力，因此并没有阻拦。但是四弟澄侯却周旋于省县衙门之间，在士绅中抛头露面。实际上四弟并没有什么真正的本事，只是仗着家中的权势招摇过市罢了。因此，那些表面上对他热情客气的人，有可能背地里却瞧不起他，甚至是在鄙视他。然而四弟只顾表面上的威风，根本没有想到人们在背后对他的看法。对曾国藩来说，就算四弟能在衙门之间跑出什么名堂来，也没有什么益处；而如果办砸了，首先毁坏的就是曾国藩的名声。可以说四弟的这种行为是有害无利的，曾国藩想要阻止他，但又不得不顾忌四弟的脸面，不能直接说破，因此只好说在世道大乱的时候，不能锋芒太露，一定要藏身匿迹，又说自己都已经看破了炎凉的世态，想要早日脱离官场。实际上曾国藩想说的是：你就不要在这里招摇过市了。不得不佩服曾国藩说话的艺术。
在这封信中，曾国藩针对弟弟所说的“意趣不在此，则兴会索然”谈了自己的体会。首先，他反对弟弟的这种态度，认为但凡做一件事，就必须把全部的精力都放在这件事上，而且必须持之以恒，不能半途而废。接下来，曾国藩又通过检讨自己说明持之以恒的重要性，提出“人而无恒，终身一无所成”的论点，警告弟弟一定要以之为戒，千万不能重蹈覆辙。从这一段可以看出曾国藩在教导弟弟时是非常讲究方法的，他从来不摆长兄的架子，也不板着面孔一味地批评，而是温和地循循善诱。他并没有直接地批评弟弟，而是先反省自己的缺点，这样从反面切入，让弟弟更好地接受自己的观点。实际上，曾国藩不但不缺乏“恒”字，反而是十分有恒心和毅力的一个人，正是因为有“恒”，他才做出了非同寻常的功业。当然，也许他的恒心和毅力正是在不断的反省和检讨中逐渐培养出来的。对于所有人来说，想要实现自己
对于所有人来说，想要实现自己的目的就要有恒心，想要获得成功更需要有恒心。恒就是要坚持，不能虎头蛇尾，偶尔做几件事并不难，难的是每年、每月、每日坚持做同一件事。只要持之以恒，再困难的目标也有实现的一天，因此恒心是一个人最宝贵的品质之一。此外，曾国藩还在信中提出了“精神愈用则愈出，阳气愈提则愈盛”的观点，这与他一向主张的“勤”是相通的。就是说人不能太悠闲，否则会导致懒惰，人越勤快反而会越有精神。
