曹魏黄初元年（２２０年），魏文帝曹丕采纳尚书陈群提议，制定了九品官人法制度，随后由司马氏逐渐完善，成为了魏晋南北朝代表性的选拔制度，九品官人法上承两汉察举制，下启隋唐之科举，是中国历史上三大选官制度之一。
九品中正制实行以后，士族逐渐垄断高位，日益腐败，寒门则屈沉下僚，难以出头。然而个人的出身本身，并不一定就完全决定个人的才干与造诣，在魏晋之际，如邓艾这样出身寒门的名将，与钟会出身高第的良将皆不罕见。
青龙四年（２３６年），魏明帝曹叡下诏求贤，“欲得有才智文章，谋虑渊深，料远若近，视昧而察，筹不虚运，策弗徒发，端一小心，清修密静，干干不解，志尚在公者，无限年齿，勿拘贵贱，卿校已上各举一人”。卿校以上，各举一人。时任太尉的司马懿举荐王昶应选。
王昶，字文舒。并州太原晋阳人，即是后来著名的太原王氏。王昶少年时，侍奉同郡名人王凌为兄，出身名门的王昶在曹丕称帝前就已担任太子文学，迁中庶子。此前担任过曹丕太子文学、中庶子的人还有司马懿。王昶官运一路顺畅，直到曹叡即位以前，他已官任兖州刺史，兄长王凌一样是地方高官。
王昶辅佐过曹丕、曹叡和曹芳三位帝王，为朝廷撰写过《治论》和《兵书》，司马懿掌权后，王昶深得器重！
王昶年少时就很有名气了，与王凌齐名，曹丕时期，王昶做洛阳典农，洛阳杂树荒草多，王昶为百姓做表率，开垦荒地，百姓也效仿他开垦了很多，“王昶字文舒，太原晋阳人也。少与同郡王凌俱知名。凌年长，昶兄事之。文帝在东宫，昶为太子文学，迁中庶子。文帝践阼，徙散骑侍郎，为洛阳典农。时都畿树木成林，昶斫开荒莱，勤劝百姓，垦田特多。”政绩突出，升任兖州刺史。
魏明帝曹叡时期，王昶加封扬烈将军，赐关内侯爵。王昶关心朝政，“昶虽在外任，心存朝廷，以为魏承秦、汉之弊，法制苛碎，不大厘改国典以准先王之风，而望治化复兴，不可得也。”于是撰著《治论》，让朝廷借鉴，王昶自幼熟读兵法，于是自己写《兵书》十篇交给朝廷！“著《治论》，略依古制而合于时务者二十余篇，又著《兵书》十余篇，言奇正之用。”
青龙四年（２３６年），太尉司马懿看好王昶，认为他文武双全，品学好，更喜其淡然自守之处事原则，于是司马懿向魏明帝举荐王昶，正始元年（240年），王昶在徐州任职，封为武观亭侯，迁升征南将军、持节，都督荆州、豫州诸军事。王昶觉得屯兵宛城，离襄阳太远，有情况来不及调动，于是上表把当地政府迁到新野，并开垦农田！“昶以为国有常众，战无常胜；地有常险，守无常势。今屯宛，去襄阳三百余里，诸军散屯，船在宣池，有急不足相赴，乃表徙治新野，习水军于二州，广农垦殖，仓谷盈积。”
正始十年（249年），高平陵政变，太傅司马懿诛杀曹爽，司马懿问王昶如何治理国家，“太傅司马宣王既诛曹爽，乃奏博问大臣得失。诏书褒赞。因使撰百官考课事，昶以为唐虞虽有黜陟之文，而考课之法不垂。周制冢宰之职，大计群吏之治而诛赏，又无校比之制。由此言之，圣主明于任贤，略举黜陟之体，以委达官之长，而总其统纪，故能否可得而知也。其大指如此。”司马懿和皇帝看了以后很满意，下诏褒扬王昶！
嘉平二年（250年），王昶认为：“孙权流放良臣，适庶分争，可乘衅而制吴、蜀；白帝、夷陵之间，黔、巫、秭归、房陵皆在江北，民夷与新城郡接，可袭取也。”于是朝廷派州泰袭取巫州、秭归、房陵，王基攻夷陵，王昶攻江陵。王昶渡水袭击吴军，开凿七条道路进攻逃跑的吴军，同时用弓箭射杀敌人，东吴施绩逃进江陵城，王昶追杀数百人。王昶埋设伏兵，引诱施绩出城，王昶大获全胜，施绩逃跑，王昶缴获敌人物资无数，班师回朝，王昶被任命为征南大将军、仪同三司，晋封京陵侯。“新城太守州泰袭巫、秭归、房陵，荆州刺史王基诣夷陵，昶诣江陵，两岸引竹为桥，渡水击之。贼奔南岸，凿七道并来攻。于是昶使积弩同时俱发，贼大将施绩夜遁入江陵城，追斩数百级。昶欲引致平地与合战，乃先遣五军案大道发还，使贼望见以喜之，以所获铠马甲首，驰环城以怒之，设伏兵以待之。绩果追军，与战，克之。绩遁走，斩其将钟离茂、许旻，收其甲首旗鼓珍宝器仗，振旅而还。王基、州泰皆有功。于是迁昶征南大将军、仪同三司，进封京陵侯。”
正元二年（255年），王昶抵抗反叛的毌丘俭、文钦有功，被晋升为骠骑将军。甘露元年（256年），诸葛诞举兵，王昶牵制着东吴军队，让他们不能帮助诸葛诞。诸葛诞被杀后，朝廷下诏升王昶至司空，持节，都督诸军，王昶终于成为三公之一！
王昶著有《戒子文》，被时人称道，载入史册，传颂后世。王昶《戒子文》告诫子侄后辈：“其用财先九族，其施舍务周急，其出入存故老，其议论贵无贬，其尽事尚忠节，其取人务实道，其处事诫骄淫，其贫贱慎无戚，其进退合时宜，其行事加九思”。在他的教诲下，他的长子王浑成长为魏国的良将，晋朝的中流砥柱，名垂青史！甘露四年（259年），王昶去世，谥号穆侯。
王昶是“太原王氏”望族名门人物，从小受到良好的教育，年纪轻轻时就成为名闻遐迩的太原名士。饱受儒学影响的王昶，临高位而重节修，为人为官为事，谦谨礼让！在军事上，王昶是儒将，从戎军旅，屡立战功。在政治上，他成为三公之一司空，位极人臣。
王昶自江陵之战以后，并无显赫战绩，连年得到晋升跟王昶的门第有很大关系，要称得上一流或有些勉强，但他的儿子王浑是日后灭吴的名将。
