杜姓是中国的大姓之一，在当今按人口数量排序的中国姓氏中居于第五十三位，约占全国人口的0.4%,分布很广，多分布在黄河流域各省。
杜姓第一人是酿酒鼻祖杜康。杜康的出生年代，一说是在五千年前的黄帝时期。另一种说法认为他就是夏朝第六代国王少康。杜康的故乡应该在今天的河南省汝阳县杜康村。明万历年间修撰的《直隶汝州全志·伊阳古迹》中有杜康造酒于伊阳杜水的记载，另外清道光十八年重修的《伊阳县志》和道光二十年修的《汝州全志》中也都有对于杜康遗址的类似记录。我们知道今天的汝阳县以前称伊阳县（1959年更名），清代以前属直隶汝州管辖，所以说杜康是今汝阳县人，出自河南，河南应该被视为杜姓的发祥地。
由于年代较远，杜康的祖先和后代世系缺乏记录，又有些姓氏书对于杜姓渊源另有解释。《新唐书·宰相世系》云：“杜氏出自祁姓，帝尧裔孙刘累之后。在周为唐杜氏，成王灭唐，以封地叔虞，改封唐氏子孙于杜城，京兆杜陵是也。杜伯入为宣王大夫，无罪被杀，子孙分适诸侯之国，后杜城者为杜氏。”这一说法认为杜姓祖先是帝尧裔孙刘累的后代。夏建立后，分封建制，尧的子孙封于唐（今山西冀城县西），称唐国。尧的裔孙刘累能扰龙，夏王孔甲时被封为御龙氏。后来迁族人于鲁县（今河南鲁山县），其后代有的仍然留守旧地。成汤灭夏立商，唐国人出力甚多，取得新一代统治者的信任，升为唐侯。商王武丁时期，迁封于豕韦，国名唐，又称西唐。西周建立后，唐国国君为周王猜忌，成王时被迁到镐京近郊（今陕西长安县曲江乡三兆村南），改称杜国，号为唐杜氏。周宣王时，杜国强盛，引起王室不满，国君杜伯又为奸人陷害，被宣王处以死刑。三年后，宣王死，杜国灭。杜国贵族四散逃亡，约以国名为姓，以示不忘祖先。而那些没有逃走的杜国人，也均改姓杜。从此杜姓后裔遍布于黄河流域，而杜国也被视为杜姓的发源地。
杜姓的起源可以追溯到几千年前的杜康时代。杜康是有史书记载以来的杜姓第一人，他的出生年代，一说是五千年前的黄帝时期。《世本》有“杜康作酒（一本为“造酒”）”的记载，注为“黄帝时人”。江统在《酒诰》中也说：“酒之所兴，肇自上皇。”另一种说法认为他就是夏朝第六代国王少康。许慎《说文解字》云：“古者少康初做箕帚，秫酒。少康，杜康也。”杜康的故乡在今天的河南省汝阳县杜康村。明万历年间修撰的《直隶汝州全志·伊阳古迹》载：“杜康村城北五十里，杜康造酒处，有杜水，《水经注》名康水。”该书卷九地理部分又载：“杜水河，城北五十里，源于牛山，由杜康村过铜沟至夹河镇，会于伊（水），长十里，因杜康造酒于此故名。”而且清道光十八年重修的《伊阳县志》和道光二十年修的《汝州全志》中也都有对于杜康遗址类似的记载。我们知道今天的汝阳县以前称伊阳县（1959年更名），清代以前属直隶汝州管辖，所以说杜康是今汝阳县人证据确凿。杜康出自河南，河南应该被视为杜姓的发祥地。
杜康是中国酿酒业的始祖，为历代帝王尊为“酒仙”，关于他造酒的传说流传很广。据说黄帝建立部落联盟后，经过神农氏尝百草，辨五谷，人们已经开始了农业生产。中原地区土地肥沃，再加上连年风调雨顺，粮食的数量越打越多，于是如何贮存这些生产出来的粮食便变成了一个亟待解决的大问题。杜康是黄帝手下掌管膳食的官员同时也负责保管粮食，对于如何贮存大量堆积的粮食，他开始了绞尽脑汁的思考和试验。他先试着把粮食储存到山洞中，结果由于阴冷潮湿，粮食都发霉了。后来他又把粮食贮存在被掏空的枯树洞中，经过几年的风吹、日晒、雨淋，装在树洞里的粮食渐渐的发酵了。有一次，他发现从树洞中流出了一种清香的液体，像水一样，但是动物喝了很快就会摇摇晃晃迷倒在地上。他觉得很奇怪，自己也尝试着去喝，结果觉得异常醇美，后来禁不住多喝了几口，于是天旋地转，一会儿就身不由己地醉倒了。醒来后，他马上回去把看到、经历到的如实汇报给了黄帝和其他大臣。大家一致认为这是粮食中的一种元气，并非毒水。于是黄帝就命仓颉给这种水取个名字。仓颉随口道：“此水味香而醇，饮而得神。”说完便造了一个“酒”字。从这以后，我国远古时候的酿酒事业开始出现，酒作为人们日常餐桌上的饮品日渐普及，并受到中国各层人士的喜爱，杜康也因此受到后世人的怀念，被尊为酿酒始祖。
在杜康的家乡，今天的洛阳市汝阳县杜康村还盛传着另外一种杜康发明酒的传说。据说杜康幼年时在家牧羊，一个偶然的机会发现自己放在桑树空洞中的剩余米饭（秫），经过一段时间会产生一种特殊的香味，受此启发，杜康用粮食反复研制，终于发明了酒。《酒诰》中说：“有饭不尽，委余空桑，郁积成味，久蓄气芳，本出于此，不由奇方。”正是这一造酒传说的证明。宋人朱翼中在《酒经》中也有同样记载，“杜康作秫酒”，“空桑饭，酝以稷麦，以成醇醪，酒之始也。”可以看出这个故事流传久远。
历史匆匆，沧海桑田，几千年稍纵即逝，虽然杜康作为历史人物还留在人们的记忆里，但是杜康家族，自杜康以后的子孙世系，在时空的剥琢磨砺中已经散落难觅，于是一些姓氏书对于杜姓的源起还另有说法。《新唐书·宰相世系》云：“杜氏出自祁姓，帝尧裔孙刘累之后。在周为唐杜氏，成王灭唐，以封地叔虞，改封唐氏子孙于杜城，京兆杜陵是也。杜伯入为宣王大夫，无罪被杀，子孙分适诸侯之国，后杜城者为杜氏。”这是对于杜姓源流另一种说法的简单概括。
“在周为唐杜氏，成王灭唐，以封地叔虞，改封唐氏子孙于杜城，京兆杜陵是也”公元前1600年，成汤灭夏朝建立商王朝，都于西亳（今河南偃师）。鲁山的刘累后裔、太原的北唐国以及冀城旧地唐民，因仇视夏王，在成汤起义时，纷纷举众支持，为商汤军队攻取夏都立下了汗马功劳。因此在今山西冀城的旧唐国又被恢复，称“南唐”，刘累的后裔也被封于韦，恢复其祖先姓姬或祁，仍称韦（或豕韦）国
