曾国藩是晚清第一重臣，是继王阳明之后的半个圣贤（为满清服务只能是半个圣贤）。镇压太平天国起义，为满清成功续命50年，获得满清“文正”的谥号可见分量之高，靠的就是名满天下湘军。俗话说无湘不成军（当然后来成了无川不成军了），湘军鼎盛时期有50余万人，那么曾国藩是怎么选兵的呢？
曾国藩基本上继承了戚继光的选兵方法，并且自己还有创新，创造性的开始在军队中开展思想政治教育。这个创新后来被他的一个湖南老乡继承和发扬光大。（毛泽东父亲毛贻昌是湘军退伍士兵）。首先在士兵的选择上，和戚继光的原则基本相同，戚继光曰：四要，四不要。
四要
一、标准农民，农民能吃苦，有体力，重要的是服从管理；
二、黑大粗壮肌肉结实，对体力的要求，
三、目光有神，眼睛是心灵的窗户目光有神的精神好，
四、见官府有所畏惧，服从管理，容易塑造成精兵。
四不要
一、城市人不要，按照戚继光的标准，城市人见过世面，对上级的命令不太服从；
二、在官府任过职的不要，在官府任过职的，对明朝政府的体系已经分熟悉，十足的兵油子；
三、40岁以上的不要，皮肤白净的不要，年龄大的，体力不足，按当时的说法皮肤白净的都是劳动不多的，难以吃苦；
四、胆子特别小、胆子特别大不要；胆子特别大的容易偏激，扰乱军心。
另外就是兵源地域性，戚继光的兵源是义乌矿工，而曾国藩是选择自己的湖南老乡，利用宗族血亲来加强军队的凝聚力，以避免八旗、绿营兵的“胜不相贺，败不相救”的陋习。
士兵待遇上，和戚家军一样，湘军士兵工资是比八旗、绿营这些正规军高很多的（当然八旗、绿营兵基本上没有战斗力）。绿营兵每月的薪水为：马兵是2两，战兵1两，守兵位1.2两。而湘军士兵是6两，是绿营兵的三倍。湘军一个中层军官——营官的年薪是2400两，相当于一个地方知府一年薪俸。
曾国藩跟戚继光一样高度重视军队训练，并且明确提出兵不练精不出战。他亲自订立军纪、营规，编成通俗易懂易记的“顺口溜”式的歌曲，如《陆军得胜歌》、《水师得胜歌》、《爱民歌》、《解散歌》等，教士兵们唱，饬令严格执行，每天按军纪营规操练，每天不得间断。除了军事素质外，曾国藩等人不断向兵卒灌输忠君卫道等封建宗法伦理道德，每逢三、八操演，曾氏必亲到校场演讲，苦口婆心说教，使士兵能够勇猛作战，不避矢石。
当然这是士兵的选择标准，将领有另外的选择标准。湘军将领读书人的比例非常高，有人可能觉得书生无用，实际上这是误读。这些读书人信仰的都是理学，而且道德水准比较高，为了捍卫信仰那是随时准备玩命的，还甘于清贫不贪污，八旗、绿营将领喝兵血、吃空饷的这些陋习基本不会有。例如湘军大将罗泽南就是个穷秀才出身。
曾国藩这一套搞下来，湘军就成了一只与之前封建军队性质完全不同的军队，他们待遇优厚且有政治信仰。当然湘军是曾国藩的私人武装，换句话说湘军只听他的，工资、抚恤也是曾国藩自己筹措，朝廷不出一分钱。几十年后的袁世凯对此也是深受启发。
俗话说“选兵首在选将”，如果是戚继光、曾国藩来选兵，像我们现在军旅电视剧里江小鱼这种当兵前油嘴滑舌的混子，想当兵？别说门都没有，窗户都没有。哪儿凉快哪儿呆着去。想玩什么浪漫的少爷兵、混子，更是别想，这里只有默默砍人头的农民兵，少爷兵、混子请往他处浪。当然现代我们是人民军队，不一样，笑谈而已。
