《人生》是路遥先生的成名作，曾获1981-1982全国优秀中篇小说奖。
《人生》以改革时期的陕北高原为背景，讲述了高加林在不同人生境遇下，生活、心态的不同。
高中毕业的高加林在农村当老师，因为当地领导扶持自己的儿子，高加林被撤职。高加林为此变成了农民，不得不参加集体劳动，不得不做一些出卖自尊的事情。表面消沉的高加林内心有着一颗躁动的心，他向往着城市的高楼大厦，他梦想着逃离落后农村。
在这时，漂亮的农村姑娘刘巧珍向高加林告白了，在加林面前，巧珍是那么的顺从，那么的善解人意，那么的无私。被农村生活折磨的高加林仿佛看到了生活的一束光，他不久变和巧珍确定了恋爱关系。此时加林的内心有轻微的挣扎，他爱巧珍，但他更爱自己的前途。前途的迷茫使他短暂的选择了前者。
命运有时给我们惊喜，高加林因为二爸的缘故，获得了进县城当记者的机会，善良又无私的巧珍没有因为内心的不安拦住加林，而是义无反顾的支持他，只有加林开心快乐，她才能开心快乐。
成为记者的高加林意气风发，大展才华，无数的女孩都仰慕着他，包括他的高中同学——城市姑娘黄亚萍。
高中时高加林和黄亚萍就互相爱慕，因为身份地位的悬殊，两人都对此闭口不谈。黄亚萍爱高加林，却没有爱到为他放弃一切的地步，放弃锦衣玉食的生活成为农民，对她来说是万万不可能的。
但现在高加林拥有了一份体面的工作，并且有上进心(她最讨厌自己的未婚夫一点便是他没有上进心)，黄亚萍对高加林的爱情有死灰复燃了。
开朗得体的黄亚萍很快就和高加林确定了恋爱关系。他们为此分别抛弃了自己的未婚夫和农村恋人。黄亚萍是无所谓的，因为他对自己的未婚夫没有爱，当初和他在一起只是因为感激。高加林就不同了，他是确确切切爱过巧珍的，但在现实的利益面前，他还是做出了取舍，他和巧珍已经没有共同话题了，巧珍口中关于农村的琐碎让他感觉羞耻，同时巧珍也会阻拦他的前程。
命运有时会给我们开一些不合时宜的玩笑，亚萍未婚夫的母亲为了报复高加林，举报了他这份工作靠关系、走后门。高加林的城市梦破碎了，他得体的工作，他的前途，他的亚萍都没了，他又变成了一个地地道道的农民。
走在回村的路上，触景生情，他回忆和巧珍的点点滴滴。他对自己的无耻行为感到羞愧，他怀念当初巧珍对他的好，但现在一切都晚了，因为巧珍嫁人了。
命运就是这样，让你的生活时好时坏，时代的洪流面前，这些时好时坏便变成了个人一生的悲剧。
