消除认知失调通常有两种办法：第一，坚信自己是对的，并且坚决维护它；第二，虚心接受对方观点中合理的部分。如果单是从旁观者的角度看，第二种方式当然更加理性成熟，但是，现实生活中，大多数人都会本能地用第一种方式来消除冲突，即坚信自己才是对的。为什么会这样呢？这种倾向实际上是源于人性中另一个本能——维护自尊。
自尊是什么？心理学上讲，自尊是关乎我们在他人以及自己心中的地位。对自尊的需求会使得我们在感觉自己地位受到威胁时，出现一种想要维护地位的强烈冲动。正是因为这个原因，我们才会特别在意他人对我们的看法，才会特别害怕没面子。事实上，我们讨厌错误，害怕承认错误，也是因为这个原因，因为对大脑来说，“我错了”意味着自己不够好，这会损害我们心中的自我形象，而在他人面前承认错误则意味着地位的下降，地位下降会给我们内心带来极大的焦虑和恐慌，在这种情况下，我们常常会看到，越是有身份地位的人往往越是不能接受自已的错误，而自我辩护恰恰能让我们的自尊保持在较高的水平。
