在酸奶中常常会看到配料中添加了乳酸菌，甚至会标明活菌的数量。而当消化不良时，医生常会推荐乳酸菌素片。乳酸菌和乳酸菌素这两个术语常使人发生混淆。其实可以简单的进行区分：乳酸菌是一类活的细菌，而乳酸菌素是乳酸菌的代谢产物。
1、乳酸菌是个啥？
乳酸菌（lactic acid bacteria，LAB）是一类能够以碳水化合物为原料，通过发酵产生大量乳酸的各类细菌的统称。乳酸菌并非微生物分类学中的规范名称。乳酸菌都是革兰氏阳性菌，目前至少可分为18个属，共有200多种。这是一群相当庞杂的细菌。除极少数外，其中绝大部分都是人体内必不可少的且具有重要生理功能的菌群，并广泛存在于人体的肠道中。
2、乳酸菌的生理作用
维持肠道菌群的微生态平衡：在健康人的肠道中，各种细菌的种类、数量和定居部位是相对稳定的。各种细菌之间相互协调和互相制约，从而形成一个平衡的微生态系统。当由于使用抗生素或饮食不洁等原因导致该平衡发生破坏时，可通过补充乳酸菌来重新恢复平衡。乳酸菌通过产生乳酸菌素等抑菌物质，从而有效抑制有害菌的生长，为益生菌的生长提供保障。从而维持和保证菌群的最佳优势组合及组合的稳定性。
增强机体免疫力：乳酸菌也属于细菌的一类，可在不产生有害物的基础上，激活人体免疫系统。例如：双歧杆菌和乳酸杆菌能明显促进细胞分裂、促进抗体产生。还能活化吞噬细胞、刺激腹膜巨噬细胞、诱导产生干扰素，从而增强机体的特异性和非特异性免疫反应，提高机体的抗病能力。
预防和抑制肿瘤：由于双歧杆菌等乳酸菌会附着在肠粘膜上，从而在肠粘膜表面形成一个屏障。该屏障可以阻止致病菌的入侵和定植。从而使的肠道中由有害菌产生的致癌物质的水平降低。与此同时，双歧杆菌和乳酸杆菌还能分泌降解致癌物质(如N -亚硝胺)的酶，从而进一步预防化学致癌物引起的肿瘤。另一方面，由于乳酸菌及其代谢产物活化了机体免疫力，从而提高免疫系统对于癌细胞的识别与清除，进而抑制癌细胞的生长增殖。
提高营养利用率，促进营养吸收：（1）乳酸菌在 发酵后产生乳酸，乳酸可提高钙、磷、铁的利用率，并促进铁和维生素D 的吸收；（2） 乳酸菌中乳糖酶活力高，可以加速乳糖的分解，减轻乳糖不耐受者的症状，促进乳糖的转化与吸收。（3）乳酸菌在分解乳糖的过程中产生的半乳糖，是构成脑神经系统中脑苷脂的成分，可促进婴儿脑的迅速成长。（4）乳酸菌具有磷酸蛋白酶，能够将α-酪蛋白分解为奶酪脂肪肽和氨基酸等，进而提高蛋白质的消化与吸收。（5）双歧杆菌等能合成多种维生素( B1、B2、B6、B12、烟酸、叶酸等)。
延缓机体衰老：双歧杆菌和乳酸杆菌等肠道有益菌产生的乳酸和醋酸，能够抑制肠内腐败细菌的生长，从而减少了这些腐败细菌产生的毒胺、靛基质、吲哚、氨、硫化氢等致癌物质和其他毒性物质，进而减缓机体的衰老过程。
3、乳酸菌素是个啥？
乳酸菌素是乳酸菌在代谢过程中，合成并分泌到环境中的一种杀菌蛋白或多肽，属于抗生素的一种。主要用于抑制与乳酸菌亲缘较近的细菌（革兰氏阳性菌）。
乳酸菌素片则大部分是由脱脂奶粉接种单一乳酸菌发酵制备的乳酸菌素制成。其组成成份较为复杂，往往含有乳酸、抗菌物质、氨基酸、B族维生素及部分微量元素。
4、乳酸菌素的作用
其生理作用如固体酸奶，虽然不含活菌，但能够抑制肠道致病菌，促进正常菌群的生长，平衡肠道微生物环境，恢复肠道正常能力，双向调节肠道健康。可提高肠道免疫力，促进消化液分泌，增强消化吸收功能，其中含有的乳酸，能够增高肠内酸度，促使细胞分泌的胃蛋白酶原转变为胃蛋白酶，同时提高胃蛋白酶活性。
适用于消化不良、肠内异常发酵、急慢性肠炎及腹泻等。
5、选择乳酸菌，还是乳酸菌素片
1、如果由于使用抗生素导致的菌群失调，建议补充活菌（注意：酸奶中也有活菌和灭活菌的区别）；
2、如果用于日常保健，而建议饮用乳酸菌类饮品；
3、用于肠炎或腹泻等治疗，建议使用乳酸菌素。
