相传在古老的江南水乡，每到月圆之夜，黄昏后便会在村外的荒野处出现一个神秘的鬼市。鬼市之奇，在于它只对那些误入的人开放，若有人主动寻找，便如入迷雾，怎么也找不到路。而那些不小心误入的人，若心存贪欲，必会遭受离奇劫难。
故事的主角李青，是一个三十出头的年轻书生。家境中落，科举不顺，辗转流落江南乡间，靠给人抄书糊口为生。这天傍晚，李青在村中喝了几杯浊酒，走在荒野间，迷迷糊糊之中，发现了一条从未见过的岔路。
他心生好奇，便顺着这条小路走去。不多时，他竟来到了一片灯火通明的集市。市上摊位林立，各种货物琳琅满目，仿佛凡世所有珍宝都汇聚于此。卖货的商贩形形色色，有衣着光鲜的富商，也有蓬头垢面的乞丐，甚至还有身穿古代战袍的将军。李青虽感到些许不对劲，但也未深究，只当是偶然碰见了一个夜市。
他随意逛着，却发现每个摊位的物品都异乎寻常。有一位满面慈祥的老婆婆，摊前摆着一面小铜镜，称此镜能照见人的前世与来生。李青一时好奇，便上前询问价格。婆婆微笑道：“此物非金银可衡，须得以命换命。”李青一听，冷汗直冒，急忙告辞。
然而，随着他继续逛下去，市上各种稀奇古怪的物品与故事不断涌现。一个衣衫褴褛的老人兜售一碗长生汤，声称喝了可增寿百年；一个面目全非的商贩售卖鬼魂为仆，称能随时随地完成主人的所有心愿。李青虽心生疑惑，但内心的贪欲却蠢蠢欲动。
他走到一个偏僻的角落，看到一个卖字画的摊位，摊主是一名神秘的年轻女子，面若桃花，眼中却透着一丝幽冷的光。她指着摊前的一幅画说：“此画能改变命运，凡画中所画之人，命运皆由主人定夺。”
李青心跳加速，想起自己坎坷的命运，不禁心动。他问：“此画有何代价？”
女子缓缓答道：“无需金银，只需你将自己的名字写在画上。”
李青犹豫片刻，最终在画上签下了自己的名字。瞬间，他感到一股寒意从脚底涌上，抬头一看，那画中的人竟变成了他自己！更恐怖的是，画中的他神情呆滞，宛如木偶，被人牵引着命运的丝线。
一阵阴风刮过，鬼市的灯火骤然熄灭，李青身旁的摊贩与人群皆消失不见。他恍然意识到自己已落入了一个无法逃脱的局中。
从此，李青的命运再也不受自己掌控。他的举止言行渐渐变得机械，仿佛背后有人操纵。一年之后，李青无声无息地死在了自己的书桌前，面色平静，仿佛早已知晓这一切的结局。
而那幅画，却从未被人找到。
后记：江南的鬼市传闻至今无人能证，然而每逢月圆之夜，总有人在荒野间听到低语，似是鬼魅在议论命运的交易……
