建安七年（202年）正月，曹操率军驻在谯县（今安徽亳州市），下令说：“我举义旗，招兵马，是为了铲除天下暴乱。可是，我的乡人都要死光了。我在境内走了一天，没有看见一个熟识之人，这种情形真叫我悲伤。自从我起兵以来，将士们凡是牺牲了没有后代的，让他的亲戚过继作为他的后嗣，官府分给他们田地，配给耕牛，设置学校，派专人教育他们，给他们修建宗庙，使他们能够祭祀自己的祖先。如果魂魄有灵，我死也没有什么后悔的了。”
又进驻浚仪（今河南开封市），挖掘睢阳渠，疏通浚仪至睢阳(今河南商丘市南)一段的汴渠，以利运输。
曹操派使者用太牢的规格，以牛、羊、猪三牲的祭品去祭祀已故太尉桥玄。
随后，曹军前进到官渡，对袁绍虎视眈眈。
五月，袁绍因官渡、仓亭之败，羞愧愤恨，发病吐血去世。
袁绍有三个儿子，即长子袁谭，字显思（一说显恩，或显忠），青州刺史；二子袁熙，字显奕，幽州刺史；三子袁尚，字显甫。
袁绍后妻刘氏偏爱袁尚，经常在他面前称赞袁尚，加之袁尚相貌英俊，袁绍就有了想让袁尚作为继承人的打算，但没有明说。
为了给袁尚铺平道路，他把长子袁谭过继给自己已死去的哥哥袁基，让他离开邺城，去担任青州刺史。
两汉时代，如果膝下无子，过继兄弟的儿子继承家业，并不是什么新鲜事，如师马昭就将二儿子司马攸过继给哥哥司马师，将儿子司马机过继给六弟司马京。
但将嫡长子过继，却从未有过先例。
袁绍的这一行为，意图太明显了。
沮援劝阻袁绍，说：“俗话说得好，一万个人追逐一只野兔，一旦有人捉到后，其他人即使贪心，也会全停下来，这是因为确定了所有权。袁谭是你的长子，应当做继承人，而你却把他排斥在外，灾祸将由此开始。”
袁绍辩解说：“没你说的那么严重，我只是想让儿子们各自主持一州的事务，考察考察他们的能力而已。”
于是，他又委派次子袁熙为幽州刺史，外甥高干为并州刺史。
逢纪、审配一向被袁谭所忌恨，辛评、郭图则拥护袁谭，与逢纪、审配二人有矛盾。
袁绍死后，众人都认为袁谭是长子，打算拥立他继承袁绍。
审配等人担心袁谭掌权后，会遭到辛评等人的报复，就假传袁绍的遗命，尊奉袁尚做了继承人。
袁谭自青州赶来奔丧，没有接替到父亲的职位，就自称车骑将军，驻军黎阳(今河南浚县东)。
袁尚拨给袁谭很少一部分兵力，而且让逢纪去跟随他，加强监督。
袁谭请求再增加些兵力，审配等人商议后，予以拒绝。
袁谭大怒，杀死逢纪。
九月，曹操渡过黄河，进攻袁谭。
袁谭向袁尚求救。
袁尚害怕袁谭得到救兵后留为己用，便留下审配守邺城，亲自率军去救，与曹操对抗。
两军交战数次，袁谭、袁尚连战连败，只好退守营寨。
与此同时，袁尚派他所委任的河东太守郭援（钟繇之甥），与并州刺史高干、匈奴南单于呼厨泉一起进攻河东郡，以牵制曹军。
又派使者到关中去，与马腾等人取得联系，商议共同起兵。
马腾等人都暗中答应。
郭援率军进攻，所过之处，攻城掠县，势如破竹。
但在河东郡绛邑县（今山西曲沃县西南），他们遭到了县令贾逵的殊死抵抗。
贾逵（174～228年），本名贾衢，字梁道，河东襄陵（今山西临汾县）人。
贾逵少孤家贫，甚至冬天连条棉裤也没有，有一次在妻兄柳孚家借宿，还是穿着柳孚的裤子才得以离开。
尽管如此，他从小立志从军，喜欢玩军事游戏。
他的祖父见了，大为惊奇，对他说：“你长大后肯定成为将军。”向他口授了几万言的兵法。
后来，贾逵先在河东郡担任郡吏，后迁绛邑县令。
郭援猛攻不止，贾逵势单力孤，眼看城将陷落，城中父老为了避免城破后遭到屠城，打算开城投降，但事先与郭援约定：“不杀害贾逵，我们就投降。”
郭援答应了。
他早闻贾逵盛名，想让他做自己的将领，就用武力相胁迫，贾逵毫不畏惧。
左右的人强拉贾逵的衣服，让他叩头。
贾逵厉声呵斥，义正辞严地说：“我只听说郡守王府君（东汉朝廷任命的河东太守王邑），却不知道足下是从哪里跑出来的。天下哪有国家官员向贼人叩头的道理呢？”
郭援恼羞成怒，下令杀死贾逵。
有人伏在贾逵身上，以死保护。
全县官民听说要杀死贾逵，都登上城墙，高声喊道：“如果背弃誓言，杀害我们的好长官，宁可大家一起拼死！”
郭援不敢杀害贾逵，就把他押到壶关（今山西长治市壶关县），关在地窖里，用车轮盖住窖口。
贾逵对看守们说：“这里难道就没有一个英雄好汉敢来动手，要让义士死在地窖里吗？”
有个看守敬佩贾逵的气节，就在夜里偷偷把他救出来，打开刑具，放他逃走。
贾逵再三相问，那人都没有讲出自己的姓名。
郭援被打败后，贾逵多方打听，才知道那人叫祝公道。
后来，祝公道因连坐要被斩首，贾逵想尽一切办法也无法相救，只好亲自为他服丧。
在绛邑保卫战之前，贾逵经过皮氏（今山西河津市）时，看到这里地形险要，曾说：“这里是兵家必争之地，谁先占领这里谁就会获胜。”
当绛邑快要失守时，贾逵派人偷偷地把印绶送还郡里，告知郡守赶紧占据皮氏城。
郭援攻下绛邑后，准备继续进兵。
贾逵担心他先占领皮氏，就用计迷惑郭援的谋士祝奥，拖延郭援停留了七日。
郡守听从了贾逵的意见，抢先占领皮氏城，总算免遭全郡沦陷。
