“天爵”与“人爵”
《孟子·告子上》有一篇，孟子曰：“有天爵者，有人爵者。仁义忠信，乐善不倦，此天爵也；公卿大夫，此人爵也。古之人修其天爵，而人爵从之。今之人修其天爵，以要人爵；既得人爵，而弃其天爵，则惑之甚者也，终亦必亡而已矣。”
这段话的意思是孟子说：“有天爵，有人爵。仁义忠信，好善不倦，这就是天爵；公卿大夫，这些是人爵。古代的人修养他的天爵，而人爵就随天爵来了。现在的人修养天爵，是用它来获取人爵；一旦得了人爵，就丢弃了他的天爵，那是实在太糊涂了，最终（他的人爵）也一定会丧失的。”
南怀瑾先生解释说：“爵”是爵位，宇宙间有两种，一种是“天爵”，是形而上的位置；一种是人世间的位置“人爵”。一个人有高尚的学问道德修养，包括“仁、义、忠、信”等，随便哪一条，要坚信不移，不但人格修养要能做到，还要“乐善不倦”——这四个字很重要，只向好的方面做，不怕打击。做好事，有时候做得灰心，遇到打击就不再干，还是不行；要只问耕耘，不问收获，虽受了打击，还是毫不改变，毫不退缩地做下去，这是“天爵”。
孟子感叹：现今的人，“修其天爵”，满口仁义道德，并不是真的，只是一种手段，以求达到个人成功；等到个人的欲望满足了，也就不谈修养了。这种人属于昏瞶，不要只把他当小人看，他最后一定彻底失败，自取灭亡的。
所谓“天赐”只是一种比拟性的说法，天爵指仁义忠信等，天爵实际上是精神的爵位，内在的爵位，无需谁来委任封赏，也无法世袭继承。孟子认为这些是天然就值得尊贵的。人爵则是偏于物质的、外在的爵位，必须靠人委任或封赏或世袭。说穿了，天爵是精神贵族，人爵是社会贵族。
时代发展到民主的今天，社会贵族已日趋消亡，而精神贵族却长存。“忠信仁义，乐善不倦。” 这样的精神贵族，即使是在我们这个平民化的时代，是不是也多多益善呢？
