大明盛世最后一抹刀光
文/北邙
松江府的人都知道，城东十味斋的老掌柜有三样最心爱的宝贝。
一个是前朝宫廷流落下来的一枚龙眼般大小环翠九窍夜明珠，一个是捧在手里怕摔了、含在嘴里怕化了的独生爱子，最后一项，就是十味斋柜台后头墙上挂着的那把黑沉沉的长刀了。
酒楼是开门迎客的生意，哪有柜台口挂着这种杀气腾腾的黑铁长刀的？就有不少人劝他，有的说当今大明剑道昌盛，刀道没落，不如换一把古制式的八面青铜汉剑挂上，更有雍然古意；有的则说不如换上时兴的子母倭刀，长短灵巧，颇得当下江湖少侠们的喜爱，定能招揽不少生意。
可老掌柜从来不听。他在生意上八面玲珑，十味斋的招牌越做越大，官府、黑道上上下下打点得无一不周到，可唯独这件事，就连准备交托家业的爱子三番五次劝说，都丝毫不为所动。
有的时候，一清早，十味斋还没开门，有人能看见老掌柜亲自坐在楼门口洗刀，那真是把好刀，刀身微弧如雁翎，轻轻一抖，刀光潋滟如水，晃得人睁不开眼睛。刀把上烙着一个火焰般的殷红印记，后头却没有如普通佩刀一般穿着珠玉，而是铸成护手铁印的样子——说明这不是什么让人把玩的文饰，而是真的要在江湖里拼杀的战刀。
老掌柜从来没说过这把刀是哪来的，城里的有些长辈似乎知道，可他们也三缄其口，没有人愿意提起。人们只知道不少老人临终之前，都要来十味斋坐一坐，摸摸这把刀，他们不说话，老掌柜也不说话，只是对坐默然，有时候一坐就是一天——最著名的就是南城私塾的严老夫子，他一生主张“侠以武犯禁”，对江湖毫不留情的大加抨击，最是赞成京师七部接管天下武人不过。但是临终之前，却提着一壶老酒来了十味斋，看着那刀半晌，问老掌柜：“这刀还有出鞘的时候吗？”
老掌柜苦笑两声，没有答话。老夫子看着那刀半晌，猛地把手中酒壶砸在地上，披头散发，戟指大骂，也不知骂的是什么人，只是骂着骂着，便嚎啕大哭起来，最后衣衫不整，泣涕而去，当天晚上就死在了家里。死时犹自耿耿，喃喃念叨，说大明自折一刀，天下但凡有些良知之士，无不肝胆裂矣。
“捷报，朝廷封赐，西域骆马斩首刀号‘忠勇’，入决选——”
“捷报，朝廷封赐，东瀛大佛家丸鞘太刀号‘不败’，入决选——”
“捷报，朝廷封赐，南洋塔琳氏狼心双刀号‘赤烈’，入决选——”
一匹匹的快马从街头奔驰而过，马上的信子高声疾呼，手中的邸报像是雪花般地洒出，街头巷尾的百姓无不争相抢夺，想要第一个看到“天央魁关”的新近消息。
自百年前的夺门之变后，朝廷便将矛头第一个指向了江湖。圣上亲自册立“京师七部”，号称与原本的吏、户、礼、兵、刑、工六部并列，用于管理天下武人。据说当时江湖上很是掀起了一阵血雨腥风，然而迢递百年，弹指而过，当今江湖早已衰微，京师七部权势滔天，无人不知。
大概五十年前，为了弘扬国威，慑服群夷，京师七部启奏圣上，于昔日江南放雀台的遗址上重建“天央魁关”，取义“普天正央，魁星守关”之意，汇聚四方百国的武学之士，较技争雄，赏赐甚厚。
近些年来，“天央魁关”上来自蛮夷化外的能人异士层出不穷，兼之相貌古怪，言语不通，更添神秘，颇受欢迎。尤其是百兵之首的刀剑二道之中，大明剑道通神，至今雄霸，可刀道衰微，早已不是东瀛西域的对手，久而久之，天下武人都看轻了传统刀客几分，反而崇尚倭刀、西域斩马刀等。
这一届的“天央魁关”开始没多久，大明闯关的刀客无一例外地都败下阵来，百姓无不指指点点，嘲讽为乐。更有言官提议，要自此废了“天央魁关”中刀法的比试，免得天朝上国，自取其辱。
松江府毗邻江南放雀台，所谓近水楼台，每次到了魁关开启的时候，四方来客络绎不绝，十味斋更是人满为患。不说客房日日爆满，就是酒楼的客人吃喝，都是自早到晚从未歇过，人人口中议论的，都是魁关中脱颖而出的高手宗师和精彩的决战比试。
“要我说，这次刀试大选，谁能独占鳌头，当真难以揣测。入选的几位高手，哪个不是身负绝艺？不说别人，单说那南洋塔琳氏的双刀，我当时是在会场下亲眼见到的，真的如狼似虎，施展起来仿佛两股狂风也似，让人不敢逼视，这蛮夷之地当真厉害，连女子都这般泼辣，也不知道谁敢娶回家里去？”
“娶回去又有何难？大不了就是应了李兄刚才的四个字，如狼似虎罢了。”这话一出，酒楼中吃喝的食客倒大半听得清楚，无不哈哈大笑。有人认得说话之人，笑骂道：“偏你这老徐头促狭，说得这等鬼话，我倒是听说那东瀛大佛家的少年刀客，各个生的眉清目秀，都是些雌雄不忌的主儿，要不改日你去献身试试，说不定也能落得个如狼似虎的下场？”
那老徐头也不着恼，摇头晃脑地笑道：“只怕是我看得上人家，人家看不上我呢。”正要喝酒，却发现杯里早已空了，便高声叫道：“掌柜的，再上二斤双套酒，记在账上，等会一起会钞。”
老掌柜笑道：“徐老爷子要吃酒，还记什么帐？阿福，快去给徐老上酒。”一个店小二应了声，忙不迭地往后厨取酒去了，那老徐头本来不过是个破落的账房先生，听了掌柜的话，自觉长了脸面，更加得意，又道：“掌柜的，你消息最是灵通，不妨说说，这几个刀道宗师，你最看好哪个夺冠？”
老掌柜摇摇头，道：“我不过是个生意人，哪懂什么武林高手的事情？听几位说着精彩，怕这次不又得有一场恶战了。”
西首处有一桌镖师，看架势正是走镖回来，为首的一个便高声道：“听掌柜的意思，这几个都入不得法眼，莫不是觉得你那后壁上当宝贝似的供着的那把破刀，才是天下第一不成？”
酒楼中顿时又响起一片哄闹之声。掌柜的这次却没答话，老徐头跟他熟悉，知道他最忌讳的，就是别人拿这宝贝开玩笑，忙岔开话题道：“这位镖头倒也佩刀，莫不也是刀道名家？敢问尊姓大名？”
那镖头哈哈一笑，随手解下腰畔的九环大刀，往桌上重重一拍，说道：“名家不敢当，不过也算是刀尖上舔血，混口饭吃，咱这口金背九环刀，也不见得便弱给谁了。”
此言一出，酒楼客人无不嗤笑。有懂行的问道：“江湖上用九环刀的不多，不知镖头跟昔日中原十三堂中的山中堂可有几分香火之情？”
那镖头道：“家师正是山中堂嫡传。”
那人“唔”了一声，低头想了一想，道：“那锦衣卫的袁山风袁统领是你的师兄了？不知武功比你如何？”
那镖头脸色一沉，说不出话来。原来那袁山风身为锦衣卫副统领之一，刀法精绝，本是他们这一派之中引以为傲的翘楚。谁知连续作为大明刀队之一参加天央魁关，竟都是一轮便败，前几日碰上了东瀛大佛家的少主，竟没在对方刀下走过十合，便拱手认输，名声如同过街老鼠一般，自然是人人喊打的。更连累着师门一并受辱，再也不敢如往日般提及袁山风此人如何了得，而是恨不得装作不认识一般。
看他支吾不言，便有人阴阳怪气地说道：“看来这位镖头武功比起那个姓袁的更胜一筹了？不知怎么不参加我大明刀队，也好争争脸面，不至于如今输的跟癞皮狗一样，平白惹得丢人现眼。”
那镖头火气上冲，一拍桌子道：“打就打，怕什么卵子？我倒是也想见识见识，那什么东瀛刀法，真的能厉害成什么样子？”
酒楼瞬间静了一静。
忽然，一个怪异的声音慢吞吞地响了起来：“那便如你所愿好了。”
众人闻言看去，只见角落里不知何时坐着一个白衣木屐的束发男子，腰畔佩着一长一短两把太刀，均是鲨皮吞口，镶金配玉，宝光流转。有人认得的，不由低声惊呼道：“大佛寺！是东瀛大佛家的少主大佛寺！”
那镖头脸色顿时一片煞白，不及答话，只听一个粗豪的声音从门口笑着传了进来：“大佛寺，这位镖头要跟你切磋武功，那好得很啊。这几日我可领先你两个胜场了，你要是能赢他，我便算你追平一场，如何？”只见几个服饰怪异的男女走进门来，为首的一个壮汉身背七尺长刀，头裹黄色布巾，阔口大鼻，胡髯粗密，竟是西域骆马斩首刀之主，胡提儿到了。他身后不远处，一个皮肤黝黑的女子衣着七彩，露出纤细的腰肢，靠在门槛上，似笑非笑地看着大佛寺，正是南洋塔琳氏。
大佛寺冷哼一声：“不必算。”言语之中毫不掩饰轻蔑之意，顿了一顿，又道，“不过是你运气好，多抽到了两场大明罢了。”
胡提儿仰天哈哈一笑：“承让，承让。”
二人旁若无人，竟当众将大明刀客视作土鸡瓦狗一般，丝毫不放在眼中。众酒客听得刺耳，却又无法，只能在心中更加暗骂了几十上百次，一时间无数眼刀子飘向那手足无措的镖头，惹得他心慌意乱，额上渗出丝丝冷汗。
老掌柜见了，连忙打个圆场道：“几位宗师光临敝楼，当真蓬荜生辉。小老儿自作主张，便做一回东，摆个酒席，请各位尝尝地道的江南手艺，绝不敢收半两银子，不知可好？”说着，便一摆手，示意跑堂的让后厨去做准备。
谁知那大佛寺却摇摇头：“饭是要吃的，但先押后。”说着，看向镖头，“请把。”
那镖头额上青筋暴起，右手猛地抓住了桌上的大刀。抬眼看去，只见大佛寺神色淡漠，眼神中却掩盖不住嘲弄之意，他站在那儿，好似混不在意，可全身上下竟找不出丝毫破绽可以出刀的，镖头越看越是心惊，握着刀柄的手指松了又紧，紧了又松，掌心渗出一层汗来，几乎握不紧刀了。
“不出手？那我可先了。”大佛寺冷冷一笑，右手握住腰畔刀柄，这一握之下，好似捏断了镖头的全部勇气和信心似的，腰畔太刀虽未出鞘，可整个人的气势仿佛利刃快刀，杀机腾腾。镖头心中凉了大半，转头看去，只见除了一个木讷寡言的老马夫之外，余下众人都离得他远远的，生怕惹祸上身，他惨笑一声，说道：“好，好，今日是我多言，得罪了公子，在下承认不是对手，要打要杀，公子示下便是。”
大佛寺皱起眉头：“又是个没种的。”他摆摆手，有些不耐烦地说道：“刀自己断了，再留一只胳膊，滚吧。”
镖头脸色变了又变，过了一会，才慢慢道：“多谢大佛公子不杀之恩。”说着，双手抓住刀身，就要用力一折。
忽然一只手紧紧拽住了他的胳膊。
他回头看去，竟是那平素委琐无用，只知道低头做事的老马夫。一起走镖也不下数十趟了，可他对这个毫不起眼的老头子全无半点了解，只知道他姓麻罢了。
老麻对他摇了摇头，低声道：“镖头，刀不能折——宁可人死，咱们的刀都不能折了。”
众人的眼光顿时落在了这个衰老畏缩的马夫身上，只见他穿着一身粗布麻衫，身形佝偻，神色萎顿，眼神浑浊无光，当真是半点武功都不会的粗人。那胡提儿听了这话，忍不住哈哈大笑：“倒是没看出来，倒是你这老儿有些骨气，你倒是说说，刀为什么不能折？”
老麻像是不敢看他，低头望着地面，慢慢道：“这是咱们大明的刀，大明的刀，没有自己折了的道理。”
“大明——大明有刀？”一言不发的塔琳氏此时开口了，声音低沉嘶哑，语调怪异，浑然不似女人一般。“我怎么没见过？”
几个蛮人顿时齐齐笑了出来，他们都是亲手打败过大明所谓的刀队的。老麻没再说话，可掌柜的听了这话，却脸色白了白，像是被当胸戳了一刀似的，僵在了当场。那大佛寺眯着眼睛，不说话，右手却握住了腰畔的刀柄。
杀气弥漫酒楼。
那镖头慌了，一把想要推开老麻，谁知这个平日里少言寡语的老头子却倔得出奇，他一推之下，竟然没能推开，老麻晃了晃，手里还牢牢握着刀身，不让他用力掰断。
“……大明，有刀的。”老掌柜忽然道。
“什么？”大佛寺楞了一下，转头看向他。
“咱们大明，是有刀的！”掌柜的像是下定了决心，老脸上的皱纹不知道是因为激动还是害怕，一颤一颤的，他抬起头来，看向大佛寺的双眼，大声道：“大明的刀，以前是天下第一，没有人能比得过！”
“那……现在，刀呢？哪去了？”大佛寺淡淡道。
“哪去了？哪去了？”老掌柜低念两声，眼角泛起泪花，颤声道，“毁啦！咱们大明，自己毁啦！”
大佛寺刚要说话，却见胡提儿面沉如水，问道：“老人家，大明当年，真的有刀？”
“怎么没有！”掌柜的转过身去，从壁上颤巍巍地取下了那把视作珍宝的长刀，猛地抽出了鞘，刀光清亮，整个酒楼都好似被照得晃了一晃。他把刀狠狠往地板上一插，刀锋入木，如破腐竹，竟没有半点声音。
胡提儿看着那刀，慢慢点了点头：“果然好刀。我小的时候，曾经听师父说过，他那个时候，大明的刀队确实天下无敌。可是后来，好像一夜之间，他们都消失了，从此再也没有出现过，所以才有了今天的局势。而大明再参赛的刀客，都变成了如今这个样子。”
“不错，一夜之间，就是一夜之间！”老掌柜惨然一笑，眼神空洞，看向远处的窗外，“那一天，到死我都不会忘，那是四十年前的五月廿六，那一天，松江府下了好大的雨。”
“那时的天央魁关，还是刀客的天下。大统领魏海中，是见龙堂的前代堂主，当世无敌，就连如今京师七部的老尚书，也曾亲自跟他交过手，三百招内没占得半点好去。他后来当了统领，就使一把宫廷禁卫专配的绣春刀，嘿嘿，便是这个了……那时大明闯关的刀客，用的都是同一制式的绣春刀，任你什么东瀛太刀，西域斩首？咱们都是这一把刀，硬生生地斩过去！纵横四海，从来没有遇到过对手。我小老儿是不会武了，可是当年看惯了的，您爷台的这点武功，放在如今，确实厉害，可如果在当年李老统领和几个嫡传弟子的手下，根本算不得数呢！”
“当年大明天下，谁不以有一把绣春刀为荣？老头儿的这把，当初是足足砸了纹银千两，才好不容易拖足了关系，从刀队中混弄出来的。拿到刀的整整一个多月，老头儿就是睡觉也要抱着它，不然都合不上眼。”
“可就是那一天，眼看着天央魁关要开始了，咱们商量着去先占好位置，为刀队加油助威，顺道再见见大统领和几位弟子的威风。可是朝廷忽然下了旨意，剥了大统领的职位，让他去京师七部履职，担任谈武盟的客席长老。”
“魏大统领忠君爱国，岂有不诺之理？所以尽管千般不舍，还是含泪而去，换了一个不知道什么狗娘养的来带队！据说没到几天，为了立威，就把刀队魁首之一的云大爷给用私刑打折了双腿。人们都说，他是京师七部朱侍郎的嫡系，就是为了夺刀队的功来的！”
“云大爷被打伤之后没几天，刀队众人齐齐请愿，要换回魏大统领带队，可是上书石沉大海，只迎来了朱侍郎的一纸斥责，嘿嘿，‘须记此刀为大明而握，而非苟营私利，贪义慕荣，切切以胜负为先，但有失局，上对不起皇恩浩荡，下对不起黎民殷切，有失国体，笑诸夷狄，尔等为千古罪也！’好一纸官样文章，好一个千古罪也，这等冠冕堂皇，莫说云大爷他们，怕不是生生寒了天下百姓的心！”
“到了天央魁关开关的那一天，从清晨等到日暮，刀队的人一个都没来。”
“那是天央魁关十多年来，我大明刀队的第一次败阵。不是武功不如，不是修为不够，而是被那该挨千刀的朱侍郎一手毁了！嘿，嘿，朱侍郎，朱侍郎，猪狗不如吧，我呸！”
老掌柜老眼含泪，好似那朱侍郎就站在眼前似的，恨不得恶狠狠地往他身上咬下一块肉来。
“从那之后，我们再也没有见过大明的刀队，也没有人知道他们去了哪儿……魏大统领，云大爷，蒋二爷……有人说他们被害死在了天牢狱内，有人说他们后来隐姓埋名，避世归隐了。后来我们再看新的刀队时，那是什么狗屁玩意！丢尽了我们的脸面！”老掌柜的声音中已经带着哽咽的哭腔，几乎是吼了出来，“我们都知道，大明，从此没刀啦！多少代人的传承，多少光荣和使命，没啦，被他们毁干净啦！”
“我们这些经历过那时候的老家伙都想啊，这辈子如果有机会，有机会再看一次那样的盛世刀光，就算死了，就算死了也值啊……可是现在用刀的，都是些什么玩意？”
老掌柜猛地一把拔起刀，瞪着大佛寺：“你要看咱们的刀？好，好，我来给你看，老头子不会武功，可是咱们的刀，还没断干净！”
说着，他合身一扑，向着大佛寺一刀砍了过来，可他年老力衰，又不会武功，如何能砍得中了？眼看大佛寺脸上戾气大作，就要出刀杀人。忽然一只苍老的手握住了掌柜的手腕，轻轻一带，将他转了个弯停了下来，轻轻巧巧地将那把绣春刀从他手里夺了过来。
竟是老麻。
他右手持刀，低头痴痴看着，好似见到了暌违多年的故友，眼眶渐渐红了，目光中的浑浊麻木渐渐散去，竟藏着一丝如野兽般的凶猛。
“原来，世人还没把咱们忘了干净。”他喃喃道，“师父，大哥，你们听到了吗，原来还有人记得咱们。”
掌柜的看着他的样子，忽然认了出来，不敢置信地失声道：“你，你是蒋——”
老麻几不可见地轻轻点了点头：“这么多年来，我经常想，我们这么做到底值不值。当年我们放弃了一切，想要搏回一个东西，可是我们失败了，天牢的那个晚上，他们都死了，就剩下我一个逃了出来，苟且偷生，留着这条残命。四十年来，我再也没碰过刀，我不敢碰，我怕我发现自己其实做错了，我经常忍不住想，其实当时如果只要忍一忍，是不是就可以什么事都没有了？是不是我现在还可以坐在庙堂之上，和我的兄弟们把酒言欢，习武练刀，而不是眼睁睁地看着天央魁关一年一年变成这个卵的样子！”
他声音中已经藏不住沛然怒意，如同老龙低吟，须发皆张。过了很久很久，他才渐渐平静了下来。
“可是我今天才发现，原来我们没错。”他笑了一笑，虽然已经是个垂暮的老人了，可笑的时候，眼神却仿佛还是很多很多年前那个白衣飘扬的背刀少年。
“大明刀，宁折不弯。如果没了这股血性，弯了的刀，服软了的刀，跪在权势底下了的刀，还不如死了的好。”
掌柜的看着他的背影，一个恍惚，好像回到了那一年的擂台底下，他也是这么抬着头，看向那个无畏无惧，意气风发的身影。
这是——大明的刀啊！
“想再看一次吗，它出鞘的样子？”
老掌柜怔了半晌，忽然也笑了。
等会就算下去了，见了那些老家伙们，也足够说嘴的了吧。毕竟这可是有生之年，竟真的还有机会再看一次这把刀出鞘的样子啊！
他哈哈大笑，笑声洪亮，忽然化作了怒吼：
“我有刀兮，威武雄扬——”
“我大明兮，威加四方——”
怒吼声中，一道沉寂江湖之中四十年的璀璨刀光，在这座酒楼上猛地亮了起来！
很多很多年后，一部无名氏记载的《江湖志异录》上，提到了这么一个故事。
一个大明自毁长城的故事，一个宝刀蒙尘的故事，一个酒楼和刀的故事。
故事的最后，似乎连无名氏也不忍再录，纸上斑斑泪痕，染得墨迹斑驳。只依稀能辨认出来，说是那天重现的大明神刀，大杀四方，竟无人能接下一招半式。次日朝廷因此下旨，怒斥松江府治理无方，江湖忤逆目无法纪，败坏大明邦交，有损国体，因此更禁江湖中人行武动手，一时间捉杀击毙了无数豪客，人人自危。
从此大明，再也不见那曾经无敌天下的盛世刀光了。
