隋炀帝，即杨广，隋朝第二位皇帝。开皇元年封为晋王，后南下平陈。开皇二十年立为太子，继位后改年号为大业。大业十四年，江都兵变，为叛军縊杀，唐朝谥为炀帝。谥曰“炀”，即荒淫昏暴之意。按《谥法》 ：“好内远礼曰炀，去礼远众曰炀，逆天虐民曰炀。”隋的速亡造就了隋炀帝“亡国之君”的称谓在历史上总是声名狼藉。近年来，随着历史研究的深入，隋炀帝应该如何客观评价，已成为学者关注的焦点。
杨广在官史《隋书 · 炀帝纪》》中是“淫荒无度，法令滋章，教绝四维，刑参五虐，锄诛骨肉，屠荆忠民，受赏者莫见其功，为戮者不知其罪。骄怒之兵屡动，土木之功不息”的“暴君”面孔。北宋司马光的《资治通鉴》基本上也承袭了《隋书》的观点，通过这些正统史书的影响，隋炀帝在人们心目中的形象也就定格了。实际上， 回顾炀帝一生，既有卓著的功勋，又有泛滥的错失，杨广当政对于当朝人民来讲是灾难性的，然而，后世之人却享受着在其暴力执政之后的成果，比如，科举制，大运河等。可以说隋炀帝雄才大略，文治武功，征高丽、修长城、通运河，福泽万代。其统治后期期，依仗国富民强，开始奢侈骄淫，繁重的兵役与徭役使得很多人背井离乡，对社会造成很大的影响，最后使隋王朝走向灭亡。
隋炀帝即位在短短几年中完成了那么多工程，发动了那么多战争，无论是节奏，速度还是效率，在中国历史上都是少有的。没有雄厚的物力和人力等资源，是不可能完成那么多的业绩的。反推之，隋炀帝在当政期间一系列的政治、经济、文化、民族的改革措施是奏效的，是适应了生产力的发展的，推动了社会的发展和进步。随着门阀势力的被打击和科举制的进一步完善，国家的政治体制逐渐由贵族政治向官僚政治发展，有利于改变政治运行的生命活力，随着东都的营建、开凿的大运河和巡游四方、三征辽东，进一步巩固和发展了多民族国家的基业。这一切一切的基础都必须有个前提，隋炀帝才可能任性得起来，这就是手中有人，口里有粮。
但是后代史官，一味地盯住隋朝短世而亡的结果，总结其灭亡教训，从而将炀帝的主观动机归结为满足其私欲 ，忽视了炀帝推行各项重大工程、重大战争对王朝发展所起的巨大贡献。以运河为例，在唐朝后期，其巨大作用已经凸显，在《汴河直进船》一诗中写道：“汴河通淮利最多，生人为害亦相和。东南四十三州地，取尽脂膏是此河”，反映了正是由于运河的存在和通航，唐朝中央政府才能够对广大东南地区进行竭尽脂膏的搜刮。可谓是前人栽树，后人乘凉，炀帝还没有来得及实践的政治理想，还没有收益的投资回报，在贞观年间都得到了数倍的返现，没有炀帝也就没有贞观之治。
历史的评价不应该妖魔化、标签化，也不能以结果论，杨广在政治、文化以及经济等方面拥有清晰的政治头脑，有着远大抱负和理想。只用了四年时间，就将隋朝推向鼎盛，其进取精神值得学习。然而在鼎盛过后由于急于超越历史违背发展规律、役太过集中和急迫、对封建经济造成破坏，导致隋王朝由盛及衰，给人以深刻反省。客观公正的评价，还杨广一个真身。
