万历十五年，也就是公元1587年。作者黄仁字为什么选择写这一年呢？而且还将其作为书名。
通读全书可以发现，书中写的内容也不都是在万历十五年发生的，上下好几十年的事情都有，有的甚至还是几百年前的事。
作者之所以这样做，可能是想通过对万历十五年的研究来揭示历史，因为万历十五年是历史失败的总记录。
这一年海瑞与世长辞，这一年戚继光也去世了。
《万历十五年》这本书中，我们看到了万历皇帝从勤勉政事、励精图治，到逐渐堕落退化。
万历皇帝自幼聪慧过人，读经史过目不忘，而且颇为早熟。九岁即位，在生母李太后及张居正的指导下，也算是一位少年英主。
张居正亲自教导他，安排课程，指导读书。选拨贤能的大臣辅导他，培养他治国安邦的本领。
虽然十分严厉，却也不妨碍他们建立深厚的师生情谊。
在张居正生前，万历皇帝一直支持他的改革。但是张居正的正直，却得罪了不少人，触动了守旧势力的利益。
在张居正死后，反对他的人开始反扑。这些人纷纷上奏，要求清算张居正。
随着年龄的增长，万历皇帝对张居正也日益不满，对他的严格管理也感到了厌倦。
于是慢慢地，万历皇帝从维护张居正，也开始了对张居正的清算。于是，张居正从忠贞不二的“元辅张先生”变成了谋国不忠的大奸臣。
虽然最终清算成功了，但这对万历皇帝来说是个不小的打击。
他一直困扰为什么自己敬爱的老师就成了乱臣贼子，曾经受过张居正提拔的人为什么反而要陷害他。于是，万历皇帝对朝臣的反复奸诈深恶痛绝。
另外，万历皇帝一心想立皇三子为皇太子，但朝臣竭力反对，双方苦苦斗争了三十几年。
最后，万历皇帝被迫立皇长子常洛为太子，但这是以六七位阁臣的离职，上百名大臣被降级为沉重代价的。
这长达三十年的立储问题，也慢慢磨尽了万历皇帝的雄心壮志，从此，万历皇帝心灰意冷，深隐后宫，对政事失去了热情。
一切事情的发生与万历皇帝优柔寡断的性格也脱不了关系，随着万历皇帝的消极怠工，一个国家也宣布着走向没落了。
文|李顺
