偏见有着多种根源。其中概括性比较强的有社会根源、动机根源和认知根源。这里主要总结一下社会根源和动机根源。
在人类社会环境里，人们有着不平等的地位。虽然我们正在为了消除阶级、实现共产主义社会而奋斗，但当下的情况是阶级差异仍然存在，于是就产生了地位不平等。这种不平等的社会地位滋生了偏见。奴隶主认为奴隶天生就有懒散、缺乏责任心和远大抱负等特性，于是认为他们只能当奴隶。即使时至今日，这种思想留下来的后遗症依然存在。即使人人平等的思想已经得到了良好的发展，美国等地仍然存在种族歧视问题。有些人能注意并且适应社会地位的差异。这种特性称为“社会支配性取向”。社会支配性取向高的人乐于接受由地位不平等产生的偏见，认为世界理应如此。他们喜欢位于社会阶层的顶层，并且会以达到高社会支配地位为目标。
不平等的社会经济地位会对人们的社会化过程产生影响。在拥有极端思想环境的社会中生活，比如二战时纳粹德国的种族中心主义，会使个体拥有“权威人格”。这种个体特别容易出现偏见和刻板印象。他们一般容易形成非对即错的思维方式，倾向于特别专注权力和地位。社会支配性取向和权威人格都很高的人，是我们社会中偏见最深的人群。他们一方面武断教条，充满种族优越感，另一方面则常以自欺欺人的方式来努力谋求社会经济地位。尽管这些人很少，但他们往往会成为仇视群体的领袖。另外，宗教也可能是产生偏见的原因之一，尤其是种族偏见，有些宗教的教旨本身就具有排外性，产生偏见也是理所当然。偏见一旦形成，他在很大程度上就会由于惯性而持久存在。如果偏见被社会所接受，那么许多人将会遵循阻力较小的通道，顺从这种潮流，这便是受到了从众的影响。咱们常见的跟风黑指的就是这种情况。
有时社会制度也会带来偏见现象。比如封建社会的“男尊女卑”，上世纪初美国针对黑人的一些法律等。即使在现在，社会也会通过媒体给人们灌输会产生偏见的信息。比如对中东形势的报导，往往会让人产生“那地方真是乱套了，打仗就没停过”或者“那里的人肯定很不友好，动不动就要打仗”的偏见和刻板印象。
关于偏见的动机根源，主要有两点：替罪羊理论和同一性理论。替罪羊理论是指当人们遭遇痛苦和挫折（目标受阻）时，常常引起敌意。就像古代人们遇到自然灾害时，愚昧的村民会将一个人视为“灾星”，然后将其赶走，甚至处以极刑。二战德国法西斯也是一个例子，在经历了一战战败和国内经济危机之后，纳粹政府显然把犹太人当作了“替罪羊”。另外有个例子可以“反向证明”愤怒导致偏见这一理论：对社会威胁体验感觉不到消极情绪的个体，比如患有威廉姆斯综合症的儿童，明显表现出没有种族刻板印象和偏见。
同一性理论类似于之前提到的自我服务偏差（将成功归功于自己，而将失败怪罪到环境），处于群体中的个体也会产生“内群体偏差”。人们普遍认为自己所在的群体高于平均水平，而这种“优越感”显然需要依靠贬低他人来实现，“要想感觉自己有地位，就需要有人不如我们”。因此，从偏见或任何地位等级系统中可以获得的一个心理优势就是高人一等的感觉。同时，内群体偏差也能提供积极的自我概念，比如班级的篮球队打赢比赛时，别的学生会说“我们赢了”，而比赛失利时会说“他们输了”。
