中国有句俗话叫：“龙生九子，各有不同。”这句话讲的就是出生顺序不同，孩子的性格特征也不一样。
简·尼尔森通过多年的研究发现，出生顺序相同的人往往具有相同的性格特点和行为。
排行最大的孩子，很容易让我们想到一些形容老大的词汇，诸如负责人、领导者、专横（哪怕他们内心里希望别人为了自己做得更好）、完美主义者、挑剔（对自己以及对他人）、循规蹈矩、有条理、好胜、独立、不愿承担风险、保守。因为老大是第一个出生的孩子，他们往往错误的认为必须成为第一或是最好的，才能显得自己重要。
排行最小的孩子，让我们最先想到的描述老小的特征就是娇惯。很多老小不但被父母娇惯，而且被哥哥姐姐娇惯。排行最小的孩子常常善于利用自己的魅力来激励别人为他们做事。他们常常富有创造性，并且爱玩儿。他们大部分的创造性、精力以及智力都会用在通过魅力操纵来得到自己的价值感。
通常，老小会因为身处父母的偏爱与哥哥姐姐的怨恨中而感到困惑。对于受到娇纵的孩子来说，最大的危险是只要他们没得到别人的照顾或自己的要求没有得到满足，就往往认为生活不公平。他们经常感到自己被这种不公平伤害了，并且认为自己有权发脾气、为自己感到难过，或者会以一种对别人有破坏性或伤害性的方式来报复。他们可能会产生这种想法：“当别人照顾我时，我才觉得他们爱我。”
排行中间的孩子，常常会觉得自己在中间会受到挤压，既没有老大的特权，又没有老小的好处。这更容易使他们形成一个错误的理解——必须在某些方面与兄弟姐妹不同才能显出他们的价值。他们大都比自己的兄弟姐妹更随和。大多数排行中间的孩子很能同情弱者，因为他们认为自己就是弱者。他们常常是很好的调解人，而别人也愿意向他们寻求同情和理解。他们通常比自己保守的哥哥姐姐开明得多。
独生子，既可能像老大也可能像老小，但还是有一些重要的不同之处。如果他们像老大，那么他们的完美主义倾向会轻一些，因为他们感觉不到那种后面有人追着威胁自己地位的压力。然而，追求完美的程度虽轻，但这一特性并没有消失。独生子对自己的期望往往与他们感觉到的父母对他们的期望一样高。因为他们是家中唯一的孩子，他们大都愿意并欣赏独处——或者他们也可能害怕孤独。对他们来说，更重要的也许是独一无二，而不是成为第一。
一些例外。
如果老大和老二性别不同，两个孩子就都可能形成老大的特性，尤其是在那些性别角色泾渭分明的家庭里。两个孩子都会承担起自己性别的老大的责任。
当两个孩子年龄相差4岁或4岁以上时，他们之间的相互影响就会减少。年龄的差距让他们觉得彼此之间竞争会较少。
另一个例外是孩子们有时会专断的转换其排行位置的特点。老二可能会竭尽全力赶超老大，老大可能会放弃作为家里第一个孩子的典型特点。
导致例外出现的另一个因素就是家庭的氛围。在一个推崇竞争并且塑造竞争气氛的家庭里，孩子们之间的差异就会增强。在一个推崇合作并塑造合作气氛的家庭里，孩子们之间的不同就会减少。
出生顺序和执教风格
执教风格也可能因为出生顺序的不同而不同。身为老大的老师通常喜欢负责。他们通常愿意为学生组织一些有趣而复杂的项目。他们偏爱条理和秩序，最乐意看到学生们坐得整整齐齐，按照他们说的去做。
那些排行中间的老师，对自己学生的心理健康往往抱有与对他们的学业成绩同样的兴趣。他们会关注那些反叛的学生，并希望自己能给予他们积极的影响。这些老师会努力通过相互尊重和理解来达到让学生们有秩序的目的。
那些排行老小的老师常常很有创意，而且很喜欢玩儿他们最不在乎孩子们的喧闹和混乱，这些老师通常愿意让孩子承担更多的责任，这样他们自己就不需要事必躬亲了。
