这一章是我最感兴趣的内容。
依然从对乡土人的误读误解说起，不是“愚”，而是“私”。很多人都会自然联想到熟语“人不为己天诛地灭”，将其理解为自私是本性，理所当然地过度自私。这也是误解，这句熟语本意为人应该修行自己，注重自己的修生养性。因此对一些事物的理解需要究其深，方可发其音。
乡土人的“私”的理解为应该如此。其实这样的特点在中国是普遍的，所以这应该考虑的是中国的社会格局了。费老用譬喻将西方社会和中国社会进行了对比——柴捆与水纹。西方社会的个人和团队界限非常明确，如同一根根柴、一捆捆柴，之间是相互独立的，在权利和义务上都是相同的，这也许与西方追求独立人格有很大关系。“家”就是一个狭小的概念，仅仅指夫妇和孩子。那么西方难道没有“家族”吗？也有的，那更多是一种荣誉象征。
中国的“家”界限就比较模糊了，如同水纹，人们之间有些彼此的紧密联系，你可以是这个水纹中的一点，同时也可以是另一个水纹的一点，这两个或几个水纹可以同时出现，或者可以重叠出现。形象地理解为水纹，其实质就是“关系”和“人情”。这样的纽带产生在熟悉的环境中，产生在由乡土衍生出的血缘亲属关系中。
在乡村中，经常有老人遇到外乡人，会首先询问对方从何而来，待对方说出来处，老人就会将自己与那个地方来进行链条式的联系，“老姑姑家的二小子的亲家的姨姨家就是那个村”，遇到这样的情况，实在不需要去细细地探寻，只要明白有关系即可。然后老人又会说出那个地方他所认识的那个人来等待对方的认同和响应。这就是新的水纹的出现。所以人情社会是中国特有的格局，费老称其为“差序格局”。
差序在哪里呢？个人若是水纹的中心，那么总会有与这个中心较近的波纹，这是与自己关系紧密的人，然后一层层荡漾开来，就会有远有近，有亲有疏。比如家里有丧事，亲族吊唁的服饰就可以看到这样“波纹”了。“外无期功强近之亲”（《陈情表》）。
是否每个水纹都一样吗？非也。取决于中心的影响力，如《红楼梦》中的贾府这个中心比较强大，波纹自然就会更大，四大家族，一荣俱荣，一损俱损。
为什么会出现这样的社会格局？离不开乡土社会中的熟悉环境，由这个环境产生的人伦道德，决定需要由差序来“由己推人”，“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”，这与西方的宗教社会是有着极大的不同。
很多时候在社会中因为人情关系而收到不公平待遇或者委屈时，都会感到愤懑，现在有了些许想开和放下，或者来进行自我安慰：中国社会向来如此，不是因为自己，更何况自己也是水波中心，也有自己的一个圈子。寻找办法比自怨自艾有效多了。
