《杀死一只知更鸟》是一个有关成长的故事，一部法庭惊悚片，一个南方的故事，一个时期的剪影，一部关于阶级的戏剧，一部种族的大戏。它被《纽约客》赞赏：" 有计谋、含蓄、独创 "，获得了普利策奖，并在 1962 年被制作成了一部令人难忘的电影。
另一方面它也算得上是一部具有教育意义的小说，它激励了一代年轻律师和社会活动家，并在全国范围的中学得到推广，深受大家的喜爱。当 1991 年美国国会图书馆进行一项关于 " 曾经给予人生影响的书 " 的调查时，《杀死一只知更鸟》位列第二，排位仅次于《圣经》。
这本小说的作者是美国作家哈珀·李，她于1926年出生于美国南方阿拉巴马州的一个小镇， 1960年发表她一生中唯一的长篇小说《杀死一只知更鸟》，令她获得巨大的声誉。除了写作，她也钟爱19世纪文学和18世纪音乐，对于猫和旅行特别感兴趣。多年来一直隐居老家，拒绝媒体和各种社会活动，终生未婚，享年89岁。
小说名为《杀死一只知更鸟》，不难察觉小说的主题无疑与“杀戮”有关，带有一定的血腥味。万事万物都犹如一把双刃剑，语言也是如此。一方面温暖人心，一方面杀人于无形之中。毫无疑问知更鸟使用了比喻的修辞手法，在美国的南方流行一句话：“杀死一只知更鸟，是一种罪恶。”这是因为——知更鸟只是哼唱美妙的音乐供人们欣赏，什么坏事也不做。它们不吃人家院子里种的花果蔬菜，也不在谷仓里筑巢做窝，只是为我们尽情地歌唱。所以，杀死一只知更鸟是犯罪。
这部小说分为两个部分，文章是以第一人称“我”来叙述的，“我”指的是小女孩斯库特，律师阿迪克斯的女儿，杰姆的妹妹，迪尔的朋友。第一部分最令人印象深刻地莫过于怪人拉德利。因为小镇传言，我们总是对离群索居，门窗紧闭的怪人拉德利好奇不已。虽害怕但也不放弃一探究竟。上学之后或是闲暇之余，各种恶作剧齐齐上演。
最终发现拉德利不是怪人，而是一个会给我们准备糖果，缝补并归还杰姆裤子，雪天大火弥漫之际给“我”送来温暖，遇难之时拯救我们生命的善良之人。从“怪人”阿拉德利身上，小说中的“我”也学到了了许多，父亲阿迪克斯说的没错：“你永远也不可能真正了解一个人，除非你穿上他的鞋子走来走去，站在他的角度考虑问题。”
除此之外，小说的第一部分有关杜博斯太太的书写也是让人印象深刻的。在“我”的眼中，她是个让人望而生畏的恶魔。杰姆因为杜博斯太太对阿迪克斯的恶言相向，一气之下毁坏了她院子里的山茶花枝头。作为歉意，阿迪克斯让杰姆去给杜博斯太太读一个月的书籍。杰姆虽然不乐意，但在“我”的陪同下最终无奈前往。待读书结束之时，我们的内心舒坦了许多。
不久之后，杜博斯太太去世了，并且还给杰姆送来山茶花礼盒，杰姆痛恨不已。但听完父亲阿迪克斯谈论杜博斯太太的遭遇及前因后果之后，他恍然大悟。原来杜博斯太太已经生病很久了，她顽强地和病魔作斗争，戒掉毒瘾。或许汤姆读的文字她一个字也没有听进去，阿迪克斯只是想借此来让汤姆从杜博斯太太身上学到一些东西。
正如原文中所说：“我想让你见识一下什么是真正的勇敢，而不是错误地认为一个人手里拿把枪就是勇敢。勇敢就是，在你还没开始的时候就知道自己注定会输，但依然义无反顾地去做，并且不管发生什么都坚持到底……她死得了无牵挂，不亏欠任何人，也不依赖任何东西。她是我见过最勇敢的人。”
小说第二部分主要讲述了身为律师的阿迪克斯为黑人汤姆.鲁滨逊辩护的事情，他不受传言的干扰，坚持人人平等，坚持正义。在这个过程中，他承受了许多，包括外人对他及家人的指指点点及恶语相向。但他镇定自若，对儿女循循善诱，耐心开解及指导。他们也体会到了父亲的伟大，从中也学到了许多。
杰姆，斯库特以及他孩子的朋友迪尔亲身目睹了此案法庭的审判。虽然真相一目了然，连文中的小孩都能明了。但因为当时的社会背景，明显的种族歧视：白人和黑人的地位悬殊，最终还是没能挽救汤姆的悲剧。面对这样的结局，大家气愤不已。
因为这次审判，阿迪克斯损害了白人马耶拉及其父亲的面子及利益，让他们遭受了他人的蔑视。为此杰姆及斯库特在晚上演出结束回家之时，遇到了马耶拉父亲的报复，杰姆险些失去生命，幸亏拉德利的及时拯救免于此难。为此“我”对拉德利的看法完全改观了，感受到了他的善良，温暖。
正如小说后封面所写的那句话“有一种东西不能遵循从众原则，那就是人的良心。”阿迪克斯无疑是一个伟大的律师，一个伟大的父亲。他坚持内心的正义，保持内心的良知。面对孩子，他循循善诱，耐心指导，让他们在迷雾中寻找真相，在磨难中历练风度，在不公平中积累正气。他们虽然经历了暴风骤雨般的成长，但也感受到了人间的温暖与真情。
