“灰姑娘嫁给了王子，从此他们幸福地生活在一起。”这是童话标准结局。
在南宋也有一位实现人生逆袭的现实版“灰姑娘”，她的故事前半段更像是丑小鸭变天鹅的故事。生下来时皮肤黝黑，一只眼睛还有毛病，上天分明是给了一副人生输家的牌。可她却最终蜕变为大美人，从低谷爬上人生巅峰成为皇后，虽然嫁给了“王子”却也没过得多幸福，在晚年又经历亡国被俘，人生可谓大起大落，她就是谢道清，一位传奇女性。
开局一副烂牌 因祖父余恩被选入宫
谢道清出生于宋宁宗嘉定三年(1210年)，台州谢氏人。说起谢氏大家第一印象就是东晋的谢安，“旧时王谢堂前燕”谢家自魏晋时崛起成为顶流家族，台州谢氏六朝时已迁入，到她这辈是谢安的第27世孙。
他的祖父是谢深甫，在宋宁宗时期担任过右丞相，在她还未出生时于1204年去世。他父亲谢渠伯虽官至朝奉大夫，但人死得早，致使家道日益衰落，穷人孩子早当家，从小谢道清就自己做家务，自强自立。
谢道清出生后长得又丑又黑，不仅不漂亮，一只眼睛还有残疾。对于许多古代女生来说，容貌就是自己的一切。抓到这样一副牌，可真是有点惨了。人长得丑还有残疾，家道中落条件不好，就算生在现代，人生的起点也很低，何况是古代。
但他祖父毕竟当过右丞相，留下不少香火缘，其中就对宋宁宗的皇后杨桂枝有恩。杨皇后出身平凡，因为长得好，被宋高宗的皇后吴氏选为了宫女，后来赐给了嘉王赵扩。赵扩当皇帝后，当时权臣韩侘胄推荐曹美人为后，后被杨桂枝用计将韩侂胄杀死。嘉泰二年(1202年)，杨桂枝被正式封为皇后。在这个过程中谢深甫有援立杨皇后的功劳，所以杨皇后承他的情，很感激他。
宋宁宗死后，杨皇后支持宗室子赵昀成为了皇帝，是为宋理宗。赵昀很感激她，尊她为太后，还给了她垂帘听政的特权。宋理宗赵昀十九岁即位，照例该选皇后了，他心中的人选是朝中名将贾涉的女儿贾美人，贾涉还有个儿子是贾似道。而杨太后因感念谢家的恩，想从谢家选女儿当皇后。
消息传回谢家，这下可真不巧了。谢家的女儿都已出嫁，唯独剩下这个长得丑的谢道清，她的兄弟们倒是非常愿意把妹妹送入宫中，但家族话事人的是她伯父谢攑伯，发表了不同意见：“咱家啥条件啊，送她入宫那得准备一大笔钱做陪嫁，再说就她那个模样，选入宫中到老也就是个宫女，对咱家对她都没好处。”
本没有富贵相的谢道清，偏偏这时赶上了正元十五元宵节，县城中扎起了灯山，有喜鹊在上面筑巢，颇为迷信的古人认为这是吉兆，谢道清一定会被选上，这下大伯父也不能阻止了，拿出钱来助她选妃。
丑小鸭变天鹅 成为宋理宗的皇后
她没有被命运扼住喉咙，上天也开始垂青这个女孩，毕竟是天选之女。
在进宫的路上，谢道清却莫名其妙地生了一场病，身上出了麻疹。因祸得福，在痊愈过程中，原先的皮肤结痂脱落，新生的皮肤莹白如玉，肤若凝脂，原先那副黝黑的样子不见了，彻底地脱胎换骨了。这时大夫也医好了她的眼病，这下谢道清上演了一波现实版的丑小鸭变天鹅，瞬间化身女神，真就是一位国色天姿的佳丽。
进宫后就被杨太后相中，当着宋理宗的面夸她：端庄有福气，应该正位中宫。尽管宋理宗心仪的是贾美人，但他不得不遵从杨太后的意见。谢道清先是被封为通义郡夫人，宝庆三年(1227年)九月，进封为贵妃，十二月，册封为皇后。
家道中落的谢家也因一人得道，家族又重新崛起。谢道清的祖父被追封为鲁王，父亲谢渠伯被追封为魏王，兄长谢奕被封为郡王，侄子谢堂娶了荣郡公主，任两浙两浙镇抚大使，谢埴、谢真也出任节度使。
家族虽然受益，但谢道清的婚姻生活却过得并不如意。宋理宗虽然遵照杨太后的旨意，给了她皇后之位，但并不爱她，后宫中独宠升为贵妃的贾氏。贾似道凭借姐姐的关系，一路官运亨通。这样被冷落的日子过了二十年，公元1247年，贾贵妃死了。但宋理宗很快又专宠阎氏，两年后封封阎氏为贵妃，还将贾贵妃留下的女儿交给她抚养。凭着宋理宗的宠爱，阎贵妃骄横放肆，恃宠弄权，与贾似道明争暗斗，将朝政搞得乌七八糟。
谢道清从小就过惯了不被人宠爱重视的日子，当皇后坐冷板凳也没什么，她对此看得很开，也不介意，充分展现了作为皇后的气度。杨太后越发觉得自己没看走眼，深感谢道韫的贤惠，宋理宗虽不爱她，却也因此对她更加尊敬。
面对危局 临危不乱
宋理宗在位期间，不仅没有吸取北宋灭亡的教训，又上演了一幕唇亡齿寒的剧目，与蒙古联手消灭的金朝。南宋和蒙古也从之前的不接壤，变成了邻国。双方也从盟友变成了对手，从此开始面对蒙古的铁骑，进入了宋蒙战争时期。
蒙古铁骑总共对南宋发起了30多次的战斗，其中有三次大规模军事行动。第一次是在公元1235年~公元1241年，蒙古数十万大军自东起淮河，西至巴蜀，对南宋发起全面进攻，激战六年，大小数十战，双方均伤亡惨重，暂且罢兵。
第二次发生在公元1253年~公元1259年，蒙古大汗蒙哥下诏，三路大军全面攻宋。公元1259年，忽必烈率领蒙古大军，一路杀到了鄂州城下，马上就要再一次上演“靖康之耻”。惊恐万分的宋理宗，祭出了迁都逃跑的招数，在这紧要关头，身为皇后的谢道清站了出来，比起自己懦弱的丈夫来说，坚决反对迁都，很硬气地对宋理宗说:"这时候如果迁都，大宋的军心、民心必然产生动摇，不利于前线抗敌，后果将是非常严重。"
宋理宗听了她的话，这才没有迁都。
天佑大宋，钓鱼城守将王坚带领大宋军民拼死抵抗，统帅大汗蒙哥在城下被打重伤，不久去世。忽必烈撤军回去，争夺汗位了，宋理宗逃过一劫，宋朝国祚又延续了二十年。
钓鱼城之战五年后，公元1264年，在位四十年的宋理宗去世了。国难当头，去世前也没能给宋朝选个好的接班人，就因为赵禥是亲侄子，所以被他选为了皇位继承人，但赵禥是个智商低能之人，不堪为君，上位后更是荒淫无道，朝政大权都交给了贾似道。
宋度宗即位，谢道清被尊为皇太后。
国破投降 被俘大都七年而亡
蒙古这边忽必烈击败了争夺汗位的阿里不哥，开始了新一轮的对宋攻击。1267年，开始围攻襄阳，展开了宋元之间最为关键的襄阳之战，历时6年之久。当政的贾似道，隐瞒不报，终因孤城无援，公元1273年襄樊失陷。
一年后宋度宗于咸淳十年(1274年)在临安城宫中福宁殿里驾崩，四岁的赵㬎即皇帝位，是为宋恭帝，尊谢道清为太皇太后。由于皇帝年幼，大臣们请求谢道清垂帘听政，但此时的她已经是70多岁的老妇人了，本不想再参与朝政，但是时局危难，最后勉强同意。
占据襄樊地元军，继续顺长江而下灭亡南宋，谢道清命贾似道率军13万迎敌，却被元军在安徽芜湖一带击溃，至此南宋主力尽丧。贾似道也被罢官流放，在途中被郑虎臣所杀。
临安城里的权贵们慌了神，国难临头不思为国分忧，反而纷纷裹挟金银细软逃出京城。谢道清见此情况，下令张榜公告，说大宋厚养士人三百年，值此大难之时，却苟且逃避，痛骂他们不是人的做法。并命令凡在岗的，发一份薪水，在逃的，御史台纠察上报。
历史是个轮回，公元960年大宋的建立者赵匡胤从后周孤儿寡母手中夺取政权，300多年后，公元1276年，元军兵临临安城下，宋朝的孤儿寡母又被别人给夺取了政权。
德祐二年(1276)三月，历经迁都不成，无兵可用，文武百官暗中逃走的情况下，谢道清带着宋恭帝投降了元军，但她暗地里却吩咐江万载将后来的宋端宗和宋怀宗带走，给宋氏王朝留下了血脉。正因为如此，南宋又续命三年，于1279年，崖山海战后，正式退出历史舞台。按照顾炎武亡国与亡天下的标准，宋之亡，既是亡国，更是亡天下。
谢道清被俘后，被元朝降封寿春郡夫人，迁往元大都居住，7年后于1283年去世，享年74岁。和她同一年去世的还有被关在元大都，但誓死不屈的文天祥。1283年一月，文天祥从容就义，以身殉国，终年47岁。
