茶，《汉语大词典》的解释是：“山茶科，灌木或小乔木。”陆羽在《茶经》中称茶：“其名一曰茶，二曰槚(jiǎ)，三曰蔎(shè)，四曰茗，五曰荈(chuǎn)。”，《神农本草》曰：“一名茶，一名选，一名游，冬生盆州谷道旁，凌冬不死，三月三日采干。”，其名称的演变，经历了一段漫长的旅程，也折射出中国茶文化的独特魅力。
槚：《尔雅.释木》曰：“槚，苦荼。”就是味道苦的茶称作槚。晋代郭璞作注说：“树小似栀子，冬生叶，可煮作羹饮。”从这句话可以知道，在晋代，吃茶的方法还是煮成菜汤。《说文解字》：“槚，楸也，从木、贾声。”
蔎：陆游曾说“蜀西南人谓茶曰蔎”，西汉杨雄《方言论》中将茶称之为“设”。《说文解字》：“设，香草也，从草设声。”段玉裁注云：“香草当作草香。”设本义是指香草或草香。因茶具香味，故用设借指茶。此时，人们已经认识到茶叶有着特别的香味。
荈：荈字最早见之于三国时张揖的《杂字》：“荈，茗之别号也”.在西汉司马相如的《凡将篇》中，茶则被称做“荈”。“乌啄桔梗芫华，款冬贝母木蘖蒌，芩草芍药桂漏芦，蜚廉雚菌荈诧，白敛白芷菖蒲，芒消莞椒茱萸。”孙楚《出歌》“姜、桂、荼荈出巴蜀”,荈：茶叶老者。——《玉篇》.茶叶的嫩、老，口感不同。当然，老也有可能指老茶，或者说发酵时间长的茶叶。
皋卢：苦丁茶的古称。东晋裴渊在《广州记》中记载：“酉平县出皋卢，茗之别名。叶大而涩，南人以为饮。”茶又被称做“皋卢”。 唐 陆龟蒙 《和茶具十咏·茶鼎》：“曾过 頳石 下，又住 清溪 口。且共荐皐卢，何劳倾斗酒。”茶酒同饮，可见茶的地位已经得到巩固。
茗：茗一般指茶芽；又有所谓“今呼早采者为茶，晚取者为茗”。《尔雅》云：“生，可作羹饮，今呼早茶为茶，晚茶为茗，蜀人称苦茶。”中唐诗僧皎然《山居示灵澈上人》诗“晴明路出山初暖，行踏春芜看茗归”句，就是指看茶归。茶树的嫩芽当然可称茶茗，后来茗、萌、芽分工，以茗专指茶(茶)嫩芽。
荼：唐以前，统称为荼。“谁谓荼苦，其甘如荠”。——《诗·邶风·谷风》。荼，借也。——《广雅》。“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之”。可见茶这初为药用。直到唐之《茶经》，才少一笔，为茶。
宋杨万里诗：“蒸水老禅弄泉手，隆兴元春新玉爪。”“玉爪”，茶叶美称，谓嫩芽泡开后状如爪尖。古诗词里，古人也以个人的感受，给茶以诸多美名：“我家江南摘云腴，落硙霏霏雪不如。”诗中的“云腴”即茶的别名，出自唐代诗人黄庭坚的古诗《双井茶送子瞻》。还有杜牧的《题茶山》“山实东吴秀，茶称瑞草魁。”赞茶为“瑞草魁”；施肩吾写的诗句“茶为涤烦子，酒为忘忧君。”称呼茶为“涤烦子”；“嫩芽香且灵，吾谓草中英”，五代郑遨《茶诗》 赞称茶为“草中英”；“未见甘心氏，先迎苦口师”北宋陶谷著的《清异录》一书，对茶有“苦口师”“水豹囊” “森伯”“清人树”“不夜侯”“余甘氏”“冷面草”等称谓，“汤悦有《森伯颂》，盖茶也。方饮而森然严乎齿牙，既久四肢森然。二义一名，非熟夫汤瓯境界者，谁能目之。”；苏轼为茶取名 “叶嘉”，以拟人化手法著《叶嘉传》；苏易简《文房四谱》称呼茶为“清友”；杨伯岩《臆 乘•茶名》喻称茶为“酪苍头”；元代杨维桢《煮茶梦记》“小芸呼曰：凌霄芽熟矣。”称茶为“凌霄芽”。
数十种名称的演变，说明春秋之前，以茶为药，取保健作用，《神农本草》中记载有“茶味苦，饮之使人益思、少卧、轻身、明目；到了汉朝，茶为汤饮，食用与饮用相融，擂茶就是用生姜、生米、生茶叶（鲜茶叶）做成，故又名“三生汤”；随着饮用习惯的形成，以及制茶技术的发展，宋时才有了如酒般的斗茶习俗。茶”字拆开是人在草木间，是天人合一的境界。唐宋年间，佛教兴起，茶也成为敬佛之物，增添了禅学味道。《茶经》的推广，变煮茶为泡茶，使得茶叶上升为一种止渴与娱乐为一体的日常饮料，这种神奇的树叶才逐渐演绎为中国文化。随着茶马古道、丝绸之路的兴起，茶叶走向全世界。如今，世界各国对“茶”的读音，都直接效法汉语的语音，主要分为广东话“CHA”和闽南话“TE”，日本更是将“茶”的字形、读音一并拿去，称お茶（おちゃ）。详见：https://www.jianshu.com/writer#/notebooks/27711496/notes/31077187
