三十
楚图南点了点头，咽下口中东西，随他起身，向外走去。方小七等一干人也跟在后面。
到了甲板上，日正当头，肆意洒着热浪。船头处站着一伙人，为首赫然正是海老大。
海老大见众人都上了甲板，招了招手，指着前方道，“再过去数十里便是虾岛了。我们多日未在左近现身，那帮倭贼只怕也松懈了。咱们就按昨晚安排，分进合击。定要一战成功。”
张大鹏与几个大头目都兴奋得很，击掌擦拳。
海老大走向楚图南，“纪当家，给你的船与一百兄弟已备好。倭人约有三、四十船，若看半数以上船冲出作战，你便可伺机抢岛了。”
楚图南一抱拳，“纪某此去，定不辱命！”
方小七引着他走到舷边，顺着搭好的跳板走过一只早备好的小船。说是小船，乘百余人也绰绰有余。他人一过去，撤了跳板，船便起锚，远远驶开。
楚图南回望大船，见周围十几艘船纷纷靠上来，有些人自大船上了这些船。过不多时，十几艘船也都四散驶走。
他昨晚听了海老大布置今日一战，想得至为周到。海战虽与陆战不同，调度更为繁复，但其理亦然。今日见这些船都依言行止，他也不禁暗暗佩服，“海老大若能为朝廷所用，也是个人才。只是却做了海贼首领。对啊，为何不能为朝廷所用呢？这些海贼，若能收降，岂非是两全其美之事？”
十几艘船聚在一处，也不觉得如何，但一旦分开，更觉得大海茫茫，无边无际，一只小船真如沧海一粟。楚图南虽水性不错，但还从未统兵在海上交战。真未想到，首次统兵海战，居然是为海贼所用。人生诸事，大抵如此，出乎意料者时时处处皆非罕见。
这船离船队不远，仍能遥遥望见。有些船已不知驶向哪里，看不见踪影。再行一阵，方小七指着远方，“纪当家，你看，那模模糊糊的影子就是虾岛了。”
楚图南搭个凉棚看去，只见远处隐约有黑乎乎一块，看不清楚，但听方小七语气甚为高兴，似已登岛一般。
此时，中间的船队只剩了三艘不大不小的船，海老大率的那艘大船也不知哪里去了。这三艘船加速前驶，直冲向岛。
方小七向舱下面喊道，“再慢些，别靠上前。”这船渐渐慢了下来。再过一阵，前面的岛已经有个轮廓了。
方小七突地道，“他们出动了！”楚图南奇道，“你怎么知道？”方小七指着天上，“你看远处那些海鸟，都是岛上飞来的。这么一大群，必是被岛上出海的船惊起来，才向这边飞来。那些倭人必是发现了我们的船，派船出来迎战。”
楚图南点了点头，“海战之间，大有学问。我可是外行，待会儿打起仗来，你还要多指点些。”
方小七嘿嘿一笑，又道，“快看，他们的船！”
楚图南放眼望去，果然见从岛那边冲来十余个黑点。这些黑点不一会儿越来越大，成半扇形向那三艘船逼来。
再过一阵，那些船与三艘船离得不过一箭之地了。虽隔得远了，也看得清楚。这十余艘船不及那三艘大，但其行甚速，船上都张着白帆，帆上隐隐画着圆圈圈。
他正惊叹倭人驾船亦精熟时，双方已挨近了。突地，从横海帮的三艘船上飞出一块块石头，砸向十余艘倭人的船。
楚图南见三艘船上居然有抛石机，不由“咦”了一声。方小七得意道，“纪当家，这个家伙厉害吧。那晚若不是天黑，又被打得措手不及，倭人占不了我们的岛。”
那十余艘倭人的船也未料到横海帮会有抛石机，措不及防，登时被打中一艘。船上杆帆俱毁，在海中一横，登时乱转。这下更成了靶子，过不多时，又挨了两下，船身都斜了起来。
剩下的船不由阵形一乱，但随即散开，将三船围住。三艘船围成了个犄角之势，向着外面不断发石。那十余只船仗着船小灵动，围着三艘船往来穿梭。
双方僵持了一阵，倭人冲不进三船之圈，三船也再打不中小船。
楚图南半生戎马，一身所学皆在战阵，见这海战新奇变幻，不由双手紧握船舷，看得呆了。又过一阵，三船抛石停了下来。倭人的船见有机可乘，登时向里猛冲。哪知才向前冲了一半，三船抛石又发，这次却是一起对准冲在最前的一只船。石块穿空，纷纷落在这船上。
这船受击甚多，支持不住，片刻间便向下沉去。三船借着这一空隙，又向虾岛方向冲去，反突破了倭人船队包围。剩下的倭人船只不敢逼得太近，但也咬住不放，变换阵形，又将三船围在当中。三船觑个空，依法施为，打中突得较前的一只船。
倭人连失了三只船，有些支撑不住，加上要分出一艘船来救落水之人，不由略乱了，渐向后退去。
此时，岛那边又驶出五只船来，若箭一般赶到。五只船中有一只为首，船头有人持两面小旗，上下翻飞不停。
楚图南奇道，“小七，这是何意？指挥传信么？”
方小七道，“不错，这是向其余的船传令。”
“哦，那他传的令是何意呢？”
方小七摇摇头，“听说这东西是西洋传来的，我们也不太懂。不过，凭此调度，倒比我们事事要先安排好灵活得多。”
那些船在调度之下，重整阵形，又渐将三艘船围了起来。三艘船毫不畏惧，仍向前突去。忽地，那五艘船上火光一闪，一排排带火的箭矢飞向中间三艘船。
火箭落在何处，便腾起火光。不多时，三艘船都有多处起火。三艘船见势不妙，一边遣人灭火，一边在原地打了个转，向西撤去。倭人的十余只船不舍，从后面追来，但他们忌惮三船石炮，不敢追直线，只若蛇游般而行。如此一来，前面的船虽慢，但也未一下子就被赶上。
方小七一边看，一边吩咐下面的舵手调整着船，总是与战场离得不远不近。楚图南看得眉飞色舞，却不由为那三艘船提心吊胆。
三艘船毕竟驶得慢，虽灭了火，也被后面的船追上。眼看又成了合围之势，但远处天边波浪翻涌，横海帮四艘船从两侧逼近来。虽只四艘，但舰身长大，较那十余只倭人的船大了一倍也不止。它们从两边侧后斜逼近来，与先前那三艘船再成一大犄角之势，反将倭人的十余只船围在当中。（待续）
