2001年春，我在保定市竞秀公园看到一种新栽的花草，植株较短，开黄色的花，5片花瓣，上边2片，中间两片，下边一片。中间两片上有紫斑，像两只眼睛，下边一片也有紫斑，像眼睛下边的脸。看上去像在对游客作“鬼脸”。风一吹它翩翩舞动，又像蝴蝶。
后来，经常在公园中看到它。再后来，在一些单位或小区门口的节日花坛也能看到它，我也就知道，它是一种普通的花。经打听得知它的名字叫“三色堇”。
植物智说，三色堇（拉丁学名： Viola tricolor L.）为堇菜科堇菜属植物。俗名有猴面花、鬼脸花、猫儿脸等。
《中国植物志》收载本植物时提到，“三色堇”之名出自《种子植物名称》，“三色堇菜”之名出自《中国植物图鉴》，另有阿拉叶-尼勒-其其格（蒙名）、蝴蝶花等别名。为一、二年生或多年生草本，花期4-7月。原产欧洲。
关于三色堇引入中国的时间，2012出版的《中国外来植物》记载：“中国引入三色堇的栽培历史可分两个阶段，即20世纪20年代初从英国、美国引入，到20世纪60年代品种严重退化，花变小，花色杂，观赏价值差。直到80年代又从欧美引入新品种。”
经查，中国科学院植物研究所标本馆保存有王庆瑞于1910年5月1日在河北省采集的有花有果的栽培三色堇标本，由此看来，三色堇引入中国的时间显然早于文献记载的20世纪20年代。
关于名称由来，因其“每花三色”，又与中国原产堇菜同属，故名“三色堇”。1937年出版的《中国植物图鉴》收载 Viola tricolor时，中文正名为“三色堇菜”，别名为“遊蝶花”。1954年出版的《种子植物名称》收载 Viola tricolor时，将“三色堇菜”简写为“三色堇”。
三色堇的其它俗名，蝴蝶花、鬼脸花、猴面花、猫儿脸等都源于花的形状。色彩鲜艳的三色堇，在风中舞动如蝶，故有“遊蝶花”、“蝴蝶花”等俗名。三色堇花下边3瓣上的斑点，看似鬼脸、猴脸、猫脸。故有“鬼脸花”、“猴面花”、“猫儿脸”等俗名。
在欧洲及受欧洲文化影响的地区，三色堇还有一个“爱懒花”（love-in-idleness）的别名，此名与莎士比亚的戏剧《仲夏夜之梦》密切相关。在《仲夏夜之梦》中，三色堇的汁液具有神奇的魔力：“它的汁液如果滴在睡着的人的眼皮上，无论男女，醒来一眼看见什么生物，都会发疯似的对它恋爱。”剧中，由于三色堇的魔力，引出了一个曲折有趣的有情人终成眷属的故事，它也因此被称为“爱情魔药”。
不过三色堇到了中国，却没有演化出什么新“魔力”，反而因为长着一张卡通化的“花皮脸”，成为到孩子们的“萌萌哒”。
