孔子说过，祭神如神在，祭神要亲自参与，否则等于没祭。祭神，要真心实意，恭恭敬敬，而不是谄媚，厚此薄彼。孔子在卫国时，大夫王孙贾就问孔子说：“俗话说：‘与其巴结献媚于房屋里西南角的奥神，宁可巴结灶神’，这是什么意思？”孔子道：“不是这样的。若是得罪了上天，再怎么祈祷也没用。”原文见《论语》八佾第三篇第十三章，如下：王孙贾问曰：“与其媚于奥，宁媚于灶，何谓也？”子曰：“不然，获罪于天，无所祷也。”
孔子相信有鬼神，又主张敬鬼神而远之，要人实事求是，做好自己，做好人事，积极入世，修齐治平。孔子相信，上天是公正无私的，只要做好了人，就不会得罪天，至于祈祷不祈祷，取媚不取媚，又有什么关系！换言之，对于“知天命”的孔子而言，要做的早已不是“祷神拜天”，而是“法天则天”，如何去行天命。本章的意思其实很明确，孔子敬神，依祭礼而行，但不谄媚，不搞庸俗的实用主义，不知轻重地厚此薄彼。
