中国古代"鸡有五德"之说源自西汉韩婴《韩诗外传》，记载名士田饶以鸡喻德劝谏鲁哀公的典故。这一寓言通过寻常家禽的习性，提炼出儒家推崇的五种德行，展现了古人"格物致知"的智慧。鸡冠如礼冠，象征"文德"，暗合《礼记》"冠者，礼之始也"的教化；足距似兵戈，喻示"武德"，呼应《孙子兵法》"不战而屈人之兵"的谋略；临敌敢斗为"勇德"，与《论语》"见义不为无勇也"相契合；呼朋共食显"仁德"，体现《孟子》"老吾老以及人之老"的仁爱；司晨报晓守"信德"，正如《中庸》"至诚无息"的处世之道。
这种将禽鸟自然属性与人文精神相联结的思维方式，彰显了中华文化"天人合一"的哲学观。鸡作为六畜之一，其五德象征超越物种界限，成为道德教化的载体：文德劝学，武德安邦，勇德立身，仁德处世，信德立命。这种以物喻德的文化传统，既是对动物习性的诗意升华，更是对人伦纲常的形象诠释。从《诗经》"风雨如晦，鸡鸣不已"到陶渊明"狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠"，鸡的形象始终承载着文人士大夫的精神寄托，在平凡中见崇高，于细微处显大义。
这种道德拟物化的表述方式，深刻影响着中国传统教育。明清童蒙读物《增广贤文》有"鸡鸣而起，孜孜为善"的训诫，民间年画常见"五德具全"的雄鸡图案，乃至宫廷服饰中的锦鸡补子，皆可见五德观念的深远影响。这种将自然观察与道德修养相结合的文化基因，构成了中华文明独特的伦理认知体系，使抽象的德行通过具象的物象得以传承，在日用伦常中完成价值观的潜移默化。
