成语出处：
语出《论语·子罕》。原是孔子勉励他的弟子及时学习的话。
原文内容：
子曰：“后生可畏，焉知来者不如今也?四十、五十而无闻焉，斯亦不足畏也矣。”
典故内容：
相传，一次孔子率弟子们东游，待车马行至齐地纪障城的时候，被路中间一群正在玩耍的小孩堵住了去路，子路见状，停车呵斥道：“小孩子怎么不让车呢?碰到你们怎么办?”其他孩子纷纷躲到路旁，只有项橐立于路中不动。孔子觉得奇怪，就问项橐为什么不和大家一起玩。小孩很认真地回答：“激烈的打闹能害人的性命，拉拉扯扯的玩耍也会伤人的身体;再退一步说，撕破了衣服，也没有什么好处。所以我不愿和他们玩。这有什么可奇怪的呢?”
过了一会儿，小孩用泥土堆成一座城堡，自己坐在里面，好久不出来，也不给准备动身的孔子让路。项橐说：“城池在此，车马安能通过?”孔子道：“城在何处?”项橐说：“筑于足下。”孔子下车观看，果然看见路中间摆着一些石子、瓦片。孔子问：“石子于路何也?”项橐答：“筑城耳。”孔子又问：“城之何用?”项橐曰：“以假乱真，戏耳。”孔子又问：“既然戏之，车至何不躲也?”项橐曰：“城高门关，焉能过乎?”孔子说：“我过又待如何?”项橐答曰：“我只听说过车马要绕城走，没有听说过城堡要避让车马的。”孔子见辩不过项橐，只好无奈地谓徒子曰：“绕城而走。”
车子绕过项橐的“城池”后，孔子越想越觉得“挡道”的项橐非同寻常。于是又下车返身走到“城”下，望着叉着个腰，仍立在“城”内的项橐，笑问：“请问你叫什么名字，多大年龄?”项橐答道：“我叫项橐，年方七岁。请教您是哪一位?”孔子答道：“我是鲁国孔丘。”
项橐惊道：“您就是鼎鼎大名的孔夫子，我想请教您三个问题。”项橐见孔子笑着点头，遂脱口问：“天地人为三才，夫子可知天有多少星辰、地有多少五谷、人有多少根眉毛?”孔子摇了摇头。项橐得意道：“天有一夜星辰，地有一茬五谷，人有黑白两根眉毛。”
项橐又问：“请教什么水没有鱼?什么火没有烟?什么树没有叶?什么花没有枝?”没等项橐说完，孔子就禁不住说道：“江河湖海，水中都有鱼;柴草灯烛，是火就有烟;没有叶不成树，没有枝哪里有花呢?”项橐听后晃着脑袋说：“不对，是井水没鱼，萤火没烟，枯树没叶，雪花没枝。”然后，他又接着问：“什么山没有石头?什么车没有轮子?什么牛没有牛犊?什么马没有马驹?什么男人没有妻子?什么女人没有丈夫?”孔子又摇头道：“啊呀，我还是不知道。”项橐一脸自豪道：“土山无石，轿车无轮，泥牛无犊儿，木马无驹儿，神仙无妻，仙女无夫。”
项橐说罢，接着又问孔子：“鹅和鸭为什么能浮在水面上?鸿雁和仙鹤为什么善于鸣叫?松柏为什么冬夏常青?”孔子答道：“鹅和鸭能浮在水面上，是因为脚是方的;鸿雁和仙鹤善于鸣叫，是因为它们的脖子长;松柏冬夏常青，是因为它们的树心坚实。”“不对!”项橐大声说：“龟鳖能浮在水面上，难道是因为它们的脚方吗?青蛙善于鸣叫，难道是因为它们的脖子长吗?竹子冬夏常青，难道是因为它们的茎心坚实吗?”这时，恰巧有群鹅在池塘哇哇叫着戏水，项橐就又问孔子：“鹅的叫声为什么这样大?”孔子说：“因为它的脖子长。”项橐说：“蛤蟆，蛙子脖子很短，叫声也不小啊!”
项橐一连串的发问令孔子不由得连连慨叹“后生可畏，我当拜你为师!”
孔子拜师七岁小孩的故事迅速流传开来，各国诸侯都想找到项橐为其所用。为避祸项橐就藏到山里，但被吴国、齐国的武士发现，吴国武士在争夺中看劫持不成，遂将项橐刺死。
而在这里，孔子感叹地说：“好啊，我现在才知道少年人实在了不起呀!”年轻人是让人敬畏的，怎么能断定他将来赶不上现在老一辈的人呢?一个人活到了四五十岁还默默无闻，没有获得一定的成就和贡献，这就不足以敬畏的了。（孔勇）
